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[잠실=스포츠서울 서장원기자] “청춘을 돌린다면…”
LG 류중일 감독이 인터뷰 도중 감상에 젖었다.
1일 오전 한 포털사이트 야구 섹션엔 지금으로부터 38년 전인 1982년 경북고와 부산고의 고교야구 결승전 클립 영상이 게재됐다. 영상의 제목은 ‘38년 전, 야구를 본 적 있는가? 경북고 유격수 류중일’이었다. 당시 류 감독은 경북고를 대표하는 선수로, 장차 한국야구를 이끌어갈 것으로 기대를 한 몸에 받는 유망주였다. 당시 경기에도 4번 타자 유격수로 선발 출전해 주목을 받았다. 비록 안타를 때려내진 못했지만 안정적인 수비를 여러차례 선보이며 현장을 가득 메운 관중의 탄성을 이끌어냈다.
류 감독은 이날 지인과 함께 있는 도중 영상을 봤다고 했다. 그는 감상에 젖은 얼굴로 “벌써 40년 가까이 됐더라. 영상을 보면서 ‘내가 4번 타자였나’라는 생각을 하게 됐다”며 너털 웃음을 터뜨렸다.
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고교시절 이야기를 한참 하던 류 감독은 “청춘을 돌리고 싶다”고 말했다. ‘언제로 돌아가고 싶냐’는 취재진의 질문에 “대학교 1학년 때로 돌아가고 싶다”고 답했다. 이유를 물어보자 예상치 못한 답변이 튀어나왔다. 류 감독은 “대학 때 못 놀아서”라고 말했다. 현장은 일순 웃음바다가 됐다.
류 감독은 “대학교 1학년 때 국가 상비군에 들어갔다. 마산에서 선배들과 전지훈련을 했는데, 다른 대학 동기들이 놀러 다닐 때 나는 대표팀 합숙을 했다. 춘계리그가 끝나면 해외에 나가 국제 대회에 참가했고, 대회를 마치고 오면 추계리그를 뛰어야 했다. 놀 시간이 전혀 없었다”면서 아쉬워했다. 재능있는 야구선수가 감수해야 할 운명이었지만, 류 감독에겐 마음껏 뛰놀지 못한 스무 살 그 당시가 진한 아쉬움으로 남은 듯 했다.
하지만 류 감독에겐 야구가 인생 그 자체였다. 취재진이 “야구 말고 다른 걸 하고 싶은 생각은 하지 않았나”고 묻자 “없었다”며 고개를 저었다. 이어 “난 야구말고 할 줄 아는 게 없었다”고 덧붙였다. 한 평생 야구만 바라보고 살아온 류 감독은 현역 생활을 마친 뒤 삼성을 거쳐 LG 사령탑으로 커리어를 이어가고 있다.
superpower@sportsseoul.com