[스포츠서울 정하은기자]배우 이초희(32)가 공감 가득한 청춘의 모습부터 설레는 로맨스까지 다채로운 매력으로 인상깊은 활약을 펼쳤다.

막장 없는 따뜻한 가족 이야기로 호평을 얻은 KBS2 주말극 ‘한 번 다녀왔습니다’(이하 한다다)의 이초희는 또 다른 주인공으로 극의 활력을 불어넣으며 시청자들의 확실한 눈도장을 찍었다. 이초희는 “지금까지 한 작품 중에 가장 뜻깊은 작품”이라고 드라마를 마친 소감을 밝혔다.

긴 대장정이어서 체력적으로 지치기도 했지만 정신적으로는 많은 걸 채운 시간이었다고 기억한 이초희는 “배움을 과식한 느낌이다. 감독님과 작가님을 비롯한 제작진, 함께 연기한 선생님, 선배님, 언니 오빠, 선후배 모든 배우들께 정말 감사하다”고 고마운 마음도 잊지 않았다.

극중 이초희는 송가(家)네 막내딸 송다희 역을 맡았다. 겉으로는 유약해 보이지만, 배려심이 넘치고 꿋꿋하게 목표를 향해 나아가는 인물이다. 사돈인 윤재석(이상이 분)과 결혼에 골인하며 해피엔딩을 맞았다. 이초희는 송다희라는 인물을 맡으며 코믹, 로맨스 연기뿐 아니라 이 시대를 살아가고 있는 짠내나는 청춘의 고충을 담아내며 공감을 얻었다.

이초희 역시 송다희에 대해 남다른 애정을 드러냈다. 그는 “다희는 보고 있으면 가끔 한번 가서 괜찮다고 안아주고 싶다는 시청자 댓글을 본 적 있다. 저 역시 다희를 볼 때 그런 마음이었다”며 “다희의 모습을 보며 용기를 얻고 위로를 받고 사랑을 느꼈다. 내가 다희일 수 있어서 행복했고 감사했다. 다희에게 ‘진심으로 사랑하고 꼭 행복하게 잘 살았음 좋겠다’고 말해주고 싶다”고 전했다.

본인 역시 송다희와 다를 바 없는 청춘이라고 덧붙인 이초희는 “재석이가 다희에게 해준 ‘Just be myself’라는 말을 스스로에게도 해주고 싶다. 본인을 깎아내리고 남과 비교하지 말고 자신답게 살라고 해주고 싶다”며 “저도 자존감이 낮고, 부족하다. 더 나은 사람이 되고 싶다. 하고 싶은 일을 스스로 의심하지 않고 계속 하다보면 언젠가는 그게 ‘힘’이 될 거라 생각한다. 다희 역시 아동심리 선생님 된 것처럼 말이다”라고 말했다.

로맨스 호흡을 맞춘 이상이에 대해선 “최고의 파트너”라며 칭찬을 아끼지 않았다. 이초희는 “만약 연기 호흡에 점수를 준다면 10점 만점에 12만점이다”라며 “실제로 상이 성격이 유쾌하고 능글 맞고 현장의 귀염둥이 같은 스타일이다. 동생임에도 불구하고 저를 많이 이끌어줬다. 잘 생기고 성실한데다 연기도 잘 한다”며 이상이와 다음 작품에서 또 만나고 싶다는 바람도 덧붙였다.

자매 호흡을 맞춘 오윤아, 이민정에 대해선 “언니 둘 다 성격이 정말 좋다. 옷도 사주고 신발도 사주고 밥도 사주고 살갑게 챙겨주셨다”며 “언니들 뿐만 아니라 송가네 식구 모두 점심, 저녁, 간식까지 함께 먹고 단톡방이 있어서 함께 수다를 떨 정도로 가족처럼 지낸다. 화연 선생님이 우리 팀은 왜 이렇게 사이가 좋아? 죽이 잘 맞아?라고 하실 정도였다”라고 화기애애했던 촬영현장을 전했다.

이초희는 2011년 영화 ‘파수꾼’으로 데뷔한 뒤 영화 ‘전국노래자랑’, ‘장수상회’와 드라마 ‘감격시대-투신의 탄생’, ‘참 좋은 시절’, ‘후아유-학교 2015’, ‘육룡이 나르샤’, ‘운빨 로맨스’, ‘사랑의 온도’ 등 다수 작품에 출연했다. 꾸준히 연기 내공을 쌓아온 이초희는 ‘한다다’를 통해 본격적으로 빛을 보기 시작했다. 물론 그과정에서 무명의 시간을 보내며 지치고 힘든 시간도 있었다.

이초희는 “누구나 그렇듯 고비가 있었다. 고비를 무사히 넘김과 동시에 발전의 계기가 된 때는 오랜 휴식기를 가졌을 때였다”며 “그래서 쉼을 중요하게 생각한다. 캐릭터의 삶은 깊게 이해하려 하면서 정작 이초희의 삶은 바쁘다는 핑계로 깊게 들여다보질 못했다. 처음엔 자기 연민과 어디를 향하는지 모를 분노, 슬픔 같은 것들이 쏟아져 나왔다. 그 감정들을 해결하지 못한 채 앞으로 나아가려고만 하니 탈이 났던 것 같다”고 털어놨다.

배우 이초희가 아닌 사람 이초희를 재정비하며 스스로를 객관적으로 들여다볼 수 있게 됐다는 이초희는 “배우라는 직업 특성상 이초희의 내면이 여유롭고 평화로우면 그게 연기에도 반영된다고 생각한다. 앞으로도 계속 고비가 올 거라고 생각한다. 다만 그래도 지난번과 같은 지점에 머물러 있진 않길 바라고 있다”고 말했다.

당분간 이초희는 휴식을 취하며 숨을 고를 예정이다. 그간 주로 밝고 유쾌한 캐릭터를 맡아온 이초희는 새로운 연기변신에 대한 갈망도 드러냈다. “10년 동안 연기를 하면서 느낀 건 내가 보여주고 싶다고 해서 보여줄 수 있는 게 아니란 점이다. 누군가 기회를 줘야 하고 시청자들도 그 모습을 볼 의향이 있어야 하는 것 같다. 때에 맞춰서 기회가 온다면 새로운 제 모습을 보여드리고 싶다.”

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사진 | 굳피플, KBS 제공