[스포츠서울 | 정다워 기자] 이란이 2026 북중미월드컵 조별리그 조 추첨식을 보이콧한다.

이란 국영 IRNA통신의 28일(현지 시각) 보도에 따르면 이란축구협회는 조 추첨에 참석해야 하는 인원들이 비자를 발급받지 못해 내주 미국에서 열리는 행사에 불참을 결정했다고 밝혔다. 조 추첨식은 12월 5일 오후 미국 워싱턴DC의 케네디센터에서 열린다.

이란축구협회는 “비자 발급 절차에 차질이 생기면서 이 사안이 순수한 스포츠 차원에서 벗어나게 됐다”라며 “(이란이 사상 처음으로 월드컵 본선에 진출한) 1978 월드컵 이래로 이런 문제는 단 한 번도 발생한 적이 없다”라고 지적했다.

국제축구연맹(FIFA)은 축구에 정치가 관여하는 것을 철저하게 금지한다. 그러나 이번 사안에는 국제 관계가 불가피하게 영향을 미친 것으로 보인다.

올해 1월 출범한 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란의 핵개발을 저지하기 위해 각종 제재를 가하는 ‘최대 압박’ 정책을 시행한 이후 양국 관계는 악화했다. 미국은 지난 6월 이란의 이스파한, 포르도, 나탄즈 등 핵시설을 폭격했고, 이 일로 이전까지 5차례 회담이 이어졌던 양국 핵협상도 중단됐다.

이란의 비자 발급이 무산된 것도 이러한 분위기가 반영된 결과로 보인다. 만약 트럼프 정부가 이란 대표팀 선수단의 비자 발급에도 ‘태클’을 건다면 심각한 상황에 직면할 수 있다.

다만 이란 대표팀은 월드컵 본선 출전을 보이콧하지는 않을 전망이다. 이란축구협회는 “우리의 목표는 참여 자격을 유지하는 것”이라며 “FIFA의 후속 조치를 통해 선수단 비자 문제가 해결되기를 바란다”라고 밝혔다. weo@sportsseoul.com