[스포츠서울 | 배우근 기자] “부담감은 제가 연기로 얼마나 승화했는지 보고 판단해 주셨으면 좋겠습니다.”

배우 김무열이 자신의 말을 현실로 만들었다. 공개 전부터 논란에 휩싸였던 넷플릭스 시리즈 ‘참교육’이 공개 직후 흥행에 성공하며 우려를 기대감으로 바꿔놓았다.

넷플릭스 시리즈 ‘참교육’은 붕괴된 교육 현장을 바로 세우기 위해 투입된 교권보호국의 활약을 그린 작품이다. 공개 하루 만에 넷플릭스 한국 톱10 시리즈 1위에 올랐고, 글로벌 TV쇼 부문에서도 상위권에 진입하며 존재감을 드러냈다.

흥미로운 점은 주인공 나화진 역을 둘러싼 캐스팅 과정이다.

업계에 따르면 나화진 역은 당초 김남길에게 두 차례 제안이 갔다. 하지만 김남길은 모두 고사했다.

원작 웹툰은 체벌 장면, 인종차별 및 성차별 논란으로 거센 비판을 받은 측면이 있다.

김남길 역시 공개적으로 입장을 밝혔다. 그는 “‘참교육’은 예전에 한 번 거절한 작품”이라며 “여러분들이 불편해하면 그런 작품은 하지 않는 게 맞다고 생각한다”고 말했다.

결국 제작진은 새로운 주인공을 찾았고, 선택은 김무열이었다.

제작발표회 당시 김무열은 “캐스팅 과정에서 있었던 여러 일보다 작품이 어떤 이야기인지에 집중했다”며 “결국 배우는 작품으로 이야기하는 사람이라고 생각한다”고 말했다.

그리고 공개 후 반응은 뜨겁다. 김무열은 특전사 출신 교권보호국 감독관 나화진을 맡아 능청스러운 유머와 강렬한 카리스마를 오가며 극을 이끌었다.

특히 원작의 과격함을 드라마적으로 정제하면서도 통쾌함은 살렸다는 평가다.

일각에서는 “김남길이 아쉬울 수도 있겠다”는 반응도 나온다. 하지만 업계에서는 다른 해석도 존재한다.

‘열혈사제2’에 몰입한 김남길은 자신의 기준과 이미지에 맞는 선택을 했고, ‘참교육’ 김무열은 리스크를 감수한 뒤 결과가 따라왔다는 분석이다. kenny@sportsseoul.com