[스포츠서울 | 김용일 기자] 축구 국가대표 공격수 황희찬(30)이 5년 만에 독일 분데스리가 무대에 복귀한다.

분데스리가 샬케04 구단은 2일(한국시간) 홈페이지를 통해 잉글랜드 프리미어리그 울버햄턴으로부터 황희찬을 한 시즌 임대 영입했다고 발표했다. 2027년 6월30일까지다.

황희찬은 2021년까지 라이프치히(독일)에서 뛴 적이 있다. 이후 울버햄턴으로 이적했는데, 지난시즌 챔피언십(2부) 강등을 확정하면서 2026~2027시즌 새 둥지를 찾았다. 복수의 프리미어리그 팀과 연결도 됐지만 진전되지 않았다. 그런 가운데 이미 독일 무대에서 검증받은 황희찬을 향해 샬케가 손을 내밀었다.

독일 다수 매체에 따르면 샬케는 완전 이적 옵션을 매긴 임대로 황희찬을 품었다. 올시즌 직후 이적료 300만 유로(47억 원)를 지급하면 황희찬을 완전히 이적시킬 수 있는 옵션으로 알려졌다. 이적 마감 시한(2일 오전 7시)을 얼마 남겨두지 않은 가운데 극적으로 성사됐다.

울버햄턴은 황희찬이 고연봉자인 데다 유럽 1부 무대에서 제 가치를 지속해서 발휘하고픈 마음을 존중, 이르게 새 팀을 찾는 데 협조적이었다. 국내에서 ‘방출’ 등 연을 끊는 듯한 표현의 추측성 보도가 난무했으나 전혀 사실이 아니었다.

샬케는 분데스리가에서 준우승만 7회를 기록했다. 2023~2026년까지는 2부에 머물다가 지난시즌 2부 우승을 차지하며 1부에 승격했다.

유리 뮐더 샬케 디렉터는 “황희찬은 여러 포지션을 소화할 수 있고 다양한 리그와 국제 무대에서 쌓은 경험이 큰 장점”이라고 기대했다.

황희찬은 “지난 시즌 샬케를 보면서 강한 인상을 받았다. 이 팀에 잘 맞을 것으로 생각했다”며 “라이프치히 소속으로 샬케 홈 경기장에서 뛴 적이 있는데 아쉽게 그땐 (코로나19 상황으로) 관중 입장이 허용되지 않았다. 샬케 선수로 만원 관중 앞에서 뛸 날을 기다리겠다”고 말했다.

황희찬은 6일 오전 1시30분 아우프샬케에서 열리는 바이에른 뮌헨과 2라운드 홈경기에서 샬케 데뷔전을 노린다. 뮌헨엔 국가대표 동료이자 1996년생 동갑내기인 수비수 김민재가 뛰고 있다. ‘코리언 더비’가 벌어질 수도 있다. kyi0486@sportsseoul.com