[스포츠서울 | 배우근 기자] 상대 배우는 고윤정, 다음은 공효진이었다. 그런데 정준원에게는 두 작품의 연기보다 먼저 ‘외모’가 따라붙었다. 한마디로 못생겼다는 것.

지난해 tvN ‘언젠가는 슬기로울 전공의생활’에서는 고윤정과의 러브라인을 두고 일부 시청자가 비주얼 조합에 물음표를 달았다. 올해 MBC ‘유부녀 킬러’에서는 원작 속 ‘공식 미남’ 권태성과 이미지가 다르다는 지적.

이에 정준원은 ‘유부녀 킬러’ 종영 인터뷰에서 자신을 향한 외모 평가에 입을 열었다. 당연히 기분이 좋을 수는 없다고 하면서도 감내해야 하는 부분이라며 방싯했다. 연기에서 우선순위가 외모는 아니라는 소신이다.

사실 정준원에게 외모를 둘러싼 갑론을박은 이번이 처음이 아니다. ‘언젠가는 슬기로울 전공의생활’에서 정준원은 산부인과 레지던트 구도원 역을 맡아 오이영 역의 고윤정과 로맨스를 그렸다.

캐스팅 초반에는 두 사람의 외모 조합을 두고 호불호가 나왔지만 방송이 진행되면서 이른바 ‘오구커플’의 관계가 호응을 얻었다.

상대역 고윤정도 당시 외모 논란에 선을 그었다. 고윤정은 오이영이 구도원에게 충분히 반할 수 있었다고 말하며 “외모보다 개그 코드가 중요하다”는 취지로 두 사람의 관계를 설명했다.

그런데 차기작에서도 비슷한 상황이 반복됐다. ‘유부녀 킬러’에서 정준원이 맡은 권태성은 원작 웹툰에서 유보나가 외모에 반할 정도로 잘생긴 인물로 설정돼 있다. 티저 공개 후 일부 원작 팬들은 “공식 미남 이미지와 다르다”며 캐스팅에 아쉬움을 나타냈다. 일부 당연한 반응이다.

이에 대해 정준원은, 드라마에서는 원작과 일부 설정이 달라졌다며 외모보다 아내와 딸을 사랑하는 다정함, 직장에서 성실하게 살아가는 모습이 권태성의 매력이라고 언급했다. 윤종호 감독도 정준원에 대해 ‘내눈엔 멋지다’고 변호했다.

더 눈길을 끈 것은 원작자의 평가다. 웹툰을 만든 YOON 작가는 첫 방송 후 정준원을 두고 권태성 역할에 “찰떡”이라며 예상보다 훨씬 잘 소화했다고 평가했다. 이어 “역시 최고의 배우”라고 추켜세웠다.

결과는 긍정적이다. ‘유부녀 킬러’는 지난 12일 최종회에서 전국 시청률 10.7%를 기록했다. 자체 최고 기록이자 전 채널 동시간대 1위다. 권태성이 떠난 아내를 떠올리는 장면은 순간 최고 12.5%까지 치솟았다.

드라마와 영화는 현실보다 아름다운 판타지를 보여준다. 그래서 더 잘생기고, 더 예쁜 얼굴을 보고 싶은 욕망은 자연스럽다. 특히 로맨스 장르에선 오랫동안 ‘잘생긴 남자 주인공’이 하나의 공식처럼 작동했다. 하지만 드라마와 영화는 동시에 현실의 거울이기도 하다.

다만 실생활의 주연들이, 드라마처럼 모두 조각같은 얼굴을 가진건 아니다. 결국 정준원이 외모 지적은 다음으로 귀결한다. 배우에게 있어, 기준은 얼굴보다 연기와 진정성이라는거다.

결국 시청자를 납득시키는 건, 얼굴이 아니라 캐릭터와 연기다. 정준원은 두 번의 로맨스로 그 답에 근접했다. ‘남주는 미남이어야 한다’는 오래된 공식에도 작은 균열을 냈다.

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