[스포츠서울 | 나고야=강윤식 기자] “할머니께 감사하다는 말 드리고 싶다.”

허미미(경북체육회)가 일본 하늘에 태극기를 걸었다. 유도 종주국 일본에서 거둔 성과라는 점에서 의미가 크다. 그는 값진 금메달 획득 후 한국 국적을 선택하게 해 준 돌아가신 할머니에게 감사 인사를 전했다.

허미미는 1일 일본 아이치현 나고야시 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 유도 여자 57㎏급 결승전에서 몽골의 아리운자야 테르비시를 맞아 승리해 금메달을 땄다.

허미미는 아버지가 재일교포, 어머니가 일본인이다. 일본에서 태어나고 자랐다. 그랬던 그가 최종적으로 한국 국적을 선택한 이유는 돌아가신 할머니의 유언 때문이다. 그의 조모는 생전 허미미가 한국에서 선수 생활을 하길 바랐고, 허미미는 그 뜻에 따랐다.

1일 결승전은 그 선택을 한 후 허미미에게 찾아온 가장 극적인 순간이었다고 할 수 있다. 생애 첫 아시안게임 금메달을 목에 걸었다. 그것도 일본땅에서 이룬 쾌거다.

경기 후 믹스트존에서 취재진을 만난 허미미는 “할머니께 감사하다는 말씀 드리고 싶다. 그 말씀이 없었다면, 내가 이렇게 한국에 와서 했을까 생각한다. 지금 너무 행복하다. 감사하는 말씀을 꼭 드리고 싶다”며 미소 지었다.

파리올림픽 때만 해도 한국어가 서툴렀던 허미미다. 그러나 2년이 지난 나고야대회에선 다양한 어휘를 구사하는 등 많이 는 한국어 실력을 뽐냈다. 애국가도 1절은 다 외운 상태다. 허미미는 “1절을 다 외운다. 뜻이 어렵다. 그 의미를 찾아가면서 외웠다”고 설명했다.

태극마크를 달고 뛰는 게 이젠 익숙해졌다. 그런 허미미의 최종적인 목표는 올림픽 금메달이다. 그에 앞서 아직 끝나지 않은 이번대회 단체전 금메달도 노린다. 허미미는 “올림픽 금메달이 가장 큰 목표다. 그리고 아직 대회 안 끝났다. 단체전에서도 금메달 딸 수 있을 거로 생각한다. 더 열심히 하겠다”고 각오를 다졌다. skywalker@sportsseoul.com