박태환이 23일 인천 문학박태환수영장에서 열린 기자회견 도중 최순실 국정농단과 관련된 질문이 나오자 난처한 표정을 짓고 있다. 인천 | 강영조기자 kanjo@sportsseoul.com

[인천=스포츠서울 김현기기자]“아시안게임 전에 내 기록을 넘고 싶다.”

한국 나이로 어느 덧 30을 바라보고 있으나 박태환(28·인천광역시청)의 꿈은 어릴 때와 똑같다. 개인 기록 경신, 더 나아가 자신이 한 번도 세우지 못했던 세계신기록 달성이다. 박태환은 “세계선수권이든 아시안게임이든 2년 안에 내 기록을 넘어서고 싶다”고 밝힌 뒤 “내 수영 인생에서 꿈꾸는 게 세계기록이기 때문에 거기에 도전하는 자세로 임하고 싶다”고 덧붙였다.

박태환은 이날 인천 남동구 문학박태환수영장에서 올해 첫 공식 훈련을 소화한 뒤 기자회견을 통해 2017년 각오를 전했다. 박태환은 올해 7월 헝가리 부다페스트 세계선수권에 출전한 뒤 내년 10월 인도네시아 자카르타-팔렘방 아시안게임을 준비할 계획이다. 그는 “난 잘했다고 생각하지만 아쉬움이 남는 경기였고, (도핑)문제로 메달이 없어졌다”며 3년 전 인천 아시안게임에서의 악몽을 떠올린 뒤 “그래서 내년 아시안게임을 잘 하고 싶다. 세계선수권은 아시안게임을 준비하는 과정으로 임할 것이다. 아시안게임 출발 때 행복과 자신감이 넘쳤으면 한다”고 말했다.

국내에서 홀로 훈련 중인 그는 조만간 해외 전훈을 떠날 예정이다. 부다페스트 세계선수권이 올해 7월 열리는 만큼 유럽에서의 훈련도 고려하는 것으로 알려졌다.

세계선수권이 있다. 내게도 좋은 소식 전해줄 수 있는 대회가 되길 바란다. 작년엔 안 좋은 일, 힘든 일도 있었으나 마무리 시점에서 굉장히 좋은 소식(아시아선수권 4관왕, 쇼트코스 세계선수권 3관왕)을 받았다. 올해는 훈련 시점부터 마음이 가볍다. 세계선수권에서 어떤 종목을 나가고 어떤 훈련을 하는가에 대해선 고민 중이다.

한국에선 몸을 풀고 있다. 외국에 나가는 시점부터 집중적인 훈련을 하게 되지 않을까라고 생각한다. (한국에서)혼자 수영하는 것이 예전엔 힘들고 외로웠으나 지금은 적응했고 힘든 것도 없다. 유지만 잘 하고 외국 나가면 괜찮을 것 같다. 급한 마음 갖지 않으려고 한다.

구체적으로 준비하는 대회가 가깝게는 (3~4월 중)국가대표 선발전이 되지 않을까라고 본다. 종점이 세계선수권이다. 마음 같아선 다 이루고 싶다. 자유형 200m 첫 우승도 하고 싶다. 자유형 400m도 베이징 올림픽 금메달을 딴 지가 굉장히 오랜 시간이 지났으나 내 상징적인 종목이라 우승한다면 남다를 것 같다. 작년 리우 올림픽 부진을 다시 씻을 기회가 될 수 있다. 내 안에도 400m 우승에 대한 꿈이 있다. 자유형 1500m는 출전 가능하지만 성적 부담이 없지 않다. 쑨양을 이기기 전에 400m 기록에 대한 욕심이 있다. 기록이 잘 나온다면 금·은·동메달, 좋은 색깔의 메달을 걸 수 있지 않을까란 생각을 한다. 좋은 경기를 다시 해보고 싶은 마음이 있다.

박태환이 23일 인천 문학박태환수영장 보조수영장에서 벌어진 미디어 공개훈련 도중 물살을 가르고 있다. 인천 | 강영조기자 kanjo@sportsseoul.com

솔직히 말하면 ‘몇 살이구나’란 생각은 하질 않는데 훈련할 때 느낀다. 예전보다 피로가 안 풀릴 때도 있더라. 나이가 아니라 정신력이나 마음 가짐이 약해진 것이 아닐까란 생각을 한다. 올림픽 이후 대회를 나갔는데 선수들이 1991~1992년생이어서 서럽기도 했지만 우승하면 그런 생각이 더더욱 멀어지는 것 같다. 나이 들었다고 식단 조절하고 그런 것은 없다. 리우 올림픽을 준비하면서 패스트푸드나 탄산음료를 먹지 않으며 절제를 했지만 그래서 내 퍼포먼스가 힘이 없던 것 아니었나란 생각을 했다. 리우 끝나고 나서 오히려 과자도 먹고 라면도 먹고 그랬는데 전국체육대회에서 좋은 기록이 나왔다(웃음). 음식 조절을 했다면 리우 올림픽 전에 했다. (지금은)먹고 싶은 것 많이 먹고 있다.

수영 굉장히 오래 했지만 내 자신을 위해 수영을 해나가는 것 같다. 우리 가족이 원동력이 되어 힘든 부분을 넘어가는 것 같다. 수영 인생 얼마남지 않았다고 생각한다. 리우 올림픽 폐막하고 6개월도 안 됐는데 주위분들은 벌써 도쿄 올림픽 등을 말씀하신다. 도쿄 올림픽, 나갈 순 있다. 하지만 출전해서 흐지부지 끝내는 게 내 스타일도 아니다. 도쿄 생각은 하지 않고 있지만 올해 세계선수권이나 내년 아시안게임 전엔 수영 인생을 마감하지 않을 것으로 본다. 난 내년 아시안게임을 세계선수권보다 더 중요하게 여기고 있다. (인천 아시안게임 때)난 잘했다고 생각하지만 아쉬움이 남는 경기였다. (도핑)문제로 인해 메달이 없어졌다. 내년 아시안게임을 준비하는 과정으로 세계선수권을 임하고 싶다.

내 최고기록이다. 2010년 (광저우 아시안게임에)세우고 7년이 지났다. 리우 올림픽 끝나고 전국체육대회에서 좋은 기록이 나왔고 이후 대회에서도 약간 뒤졌지만 기록을 유지했다. 수영을 마무리하는 시점에서 이를 넘어설 수 있을 것이란 자신감이 있다. 내 수영 인생에서 꿈꾸는 게 세계기록이기 때문에 그걸 넘어서 도전하는 자세로 임하고 싶다.

어려운 질문이다. 운동 선수들이 많이 있지만 나 같은 일이 일어나지 않기를 바란다. 힘든 한 해였으나 나로 인해 나아진 부분이 많이 있을 것으로 본다. 국가대표 선발규정 이중 처벌도 개선이 됐다. 수영 후배들이 앞으론 그런 불이익을 받지 않을 것으로 본다. 빛을 못 보는 선수들도 있다. 그 순간 자신이 좌절하고 포기하면 무너진다고 본다. 힘든 시기를 넘어 자기 자신을 이겨내길 바란다.

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