[스포츠서울 | 표권향 기자] LG전자가 북미, 유럽에 이어 아시아에 차세대 히트펌프 핵심 기술 개발을 위한 컨소시엄을 구축한다. 이를 통해 HVAC(냉난방공조) 사업 확대를 위한 글로벌 R&D 트라이앵글을 완성한다.

LG전자는 지난달 31일(현지 시간) 중국 하얼빈 공업대에서 혹한에도 고성능을 구현하는 히트펌프 기술 확보를 위한 ‘중국 첨단 히트펌프 연구 컨소시엄(CCAHR)’ 협약식을 개최했다.

이번 컨소시엄에는 LG전자와 하얼빈 공업대, 상해 교통대, 시안 교통대의 HVAC 기술 핵심 연구진들이 참여한다. 이들은 중국 하얼빈과 모허에 새롭게 마련한 연구 시설에서 HVAC 솔루션 제공을 위한 연구를 진행한다.

LG전자 관계자에 따르면 한랭지에서는 냉매를 압축시키는 압력이 줄어 난방 성능을 높이기 쉽지 않다. 특히 혹독한 겨울 환경으로 유명한 하얼빈과 최대 영하 50도를 기록한 바 있는 중국 최북단 모허는 한랭지에서 높은 효율 유지가 필수인 히트펌프 기술 연구·발전에 이상적인 환경이라고 판단했다.

이번 중국 컨소시엄은 주거용 에어컨을 포함한 LG전자 HVAC 주요 제품을 테스트한다. 이를 통해 극한의 환경에서 난방 성능, 에너지효율 등 포괄적인 데이터를 수집한다.

이로써 LG전자는 지난해 11월 미국 알래스카와 올해 6월 노르웨이 오슬로에 이어 중국 하얼빈에 세 번째 히트펌프 컨소시엄을 구축했다. 이로써 북미, 유럽, 아시아의 다양한 지역별 기후 특성과 주택 구조 등 환경까지 고려한 차세대 히트펌프 연구개발 인프라를 확보했다.

알래스카 연구실의 경우 실제 주거 공간처럼 꾸몄다. 현재 히트펌프 냉난방시스템 및 온수기 등 제품 테스트를 진행 중이다.

오슬로 연구실은 알래스카 지역과 기온은 비슷하다. 하지만 습도가 더 높은 기후환경에 특화된 연구를 지속하고 있다.

한편 시장조사기업 IBIS 월드에 따르면 2023년 글로벌 HVAC 시장 규모는 약 584억달러로 추정된다. 2028년에는 610억 달러까지 성장할 전망이다.

LG전자 이재성 H&A사업본부 에어솔루션사업부장·부사장은 “전 세계 주요 시장에 특화된 차세대 히트펌프 기술 개발을 통해 차별화된 솔루션을 제공하며 글로벌 공조 시장을 공략해 나갈 것”이라고 말했다. gioia@sportsseoul.com