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부산시청에서 9월19일 열린 MLB 월드투어 코리아시리즈 개최 공식기자회견 참석자들이 포즈를 취하고 있다. 왼쪽부터 대회 프로모터 이항준 대표, MLB코리아 송선재 지사장, MLB 짐 스몰 부사장, KBO 허구연 총재, 박형준 부산시장, 동원개발 장창익 전무. 부산 | 장강훈기자 zzang@sportsseoul.com

[스포츠서울 | 김동영기자] 메이저리그(MLB)가 한국 방문을 전격 취소했다. 갑작스러운 소식. 언제 다시 개최한다는 이야기도 없다. 한국야구위원회(KBO)는 유감의 뜻을 표했다.

MLB는 29일 “11월11일부터 15일까지 부산과 서울에서 개최될 예정이었던 ‘2022 MLB 월드투어 코리아 시리즈’ 일정을 취소한다”고 발표했다.

짐 스몰 MLB 인터내셔널 수석 부사장은 “그동안 MLB는 한국 내 이벤트 프로모터와 계약 관련한 몇 가지 이슈들을 해결하기 위해 시간을 가지고 노력해왔다”며 “안타깝게도, 현실적인 측면에서 보았을 때 한국의 팬들이 당연히 누려야 할 높은 수준의 경기를 마련하기 힘들다고 판단해 예정되었던 투어 일정을 취소해야만 하는 상황이다”고 밝혔다.

이어 “예정됐던 이벤트의 취소를 결정하게 된 것에 대해 한국 팬들에게 진심으로 사과의 말씀을 드린다. MLB와 KBO는 오랜 기간 함께 야구 발전을 위한 많은 노력들을 지속해 왔다. MLB는 허구연 총재님 그리고 부산광역시를 비롯해 MLB 월드투어를 준비해 주신 모든 기관 및 단체의 그동안의 노력에 깊은 감사의 말씀을 전한다. MLB는 지속적인 협력을 통해 가까운 시일 내에 한국에서 경기를 가질 수 있기를 기대한다”고 덧붙였다.

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롭 맨프레드 MLB 커미셔너 뉴욕 | AFP연합뉴스

동시에 KBO도 “오늘(29일) 오전 주최사와 계약 이행 이슈 등의 이유로 최종적으로 ‘MLB 월드투어 코리아 시리즈’(이하 MLB 월드투어)를 취소했다고 공식적으로 KBO에 전달했다. 이번 대회가 취소되며 MLB 커미셔너 롭 맨프레드는 KBO 허구연 총재에게 유감을 표하는 서신을 보내왔다”고 발표했다.

KBO도 당혹스러운 상황이다. 이미 장소 선정이 끝났고, ‘팀 코리아’와 ‘팀 KBO’를 구성해 명단 발표까지 했다. “MLB의 참가 요청에 따라 투어를 준비했다. 투어 취소에 따라 국내 야구 팬들에게 신뢰를 지키지 못한 점, 경기를 준비해온 선수들이 입은 피해 등에 따른 유감을 MLB에 전달할 예정이다”고 전했다.

이어 “MLB 사무국은 그동안 KBO에 수 차례 MLB 월드투어 개최를 요청했다. 올해 초 MLB는 주최사를 확정했다고 알려왔으며, 지난 4월 롭 맨프레드 커미셔너가 대회 개최 협조를 공식적으로 제안했다. MLB는 지속적으로 추진 중인 야구 세계화 및 KBO 리그와 MLB 등 각국 프로야구 리그의 흥행 발전을 위해 MLB 월드투어 개최가 꼭 필요하다고 요청했다”고 설명했다.

아울러 “KBO는 리그 일정 및 그에 따른 선수단 구성의 어려움 등이 있었다. 그러나 야구의 국제화를 위한 대승적인 차원에서 다각도로 검토 끝에 협조하기로 결정했고, 주최사와 선수 파견 계약을 맺었다. 최종적으로 무산됨에 따라 팬 여러분께 혼란을 끼쳐 드린 점에 대해 유감을 표한다”고 전했다.

raining99@sportsseoul.com