전북 현대 최강희 감독이 20일 서울 홍은동 그랜드힐튼호텔 컨벤션홀에서 진행된 ‘K리그 2017 대상’ 시상식에 참석해 감독상을 수상한 뒤 소감을 전하고있다. 2017.11.20. 김도훈기자 dica@sportssseoul.com

[스포츠서울 김용일기자] “이재성이 원하면 유럽 진출 OK.”

통산 5번째 K리그 감독상을 수상한 최강희 전북 현대 감독은 애제자이자 올 시즌 K리그 MVP를 수상한 이재성의 거취를 두고 “엊그제 팬 미팅 때 ‘어디 가지 말라’고 했는데 조금 불안하다”고 농담하면서도 “선수의 미래를 위해 어떠한 방식으로든 좋은 환경을 만들어주고 싶다”고 말했다. 최 감독은 20일 서울 홍은동 그랜드 힐튼호텔에서 열린 2017 K리그 대상 시상식에서 감독상을 받은 뒤 영플레이어상 김민재, MVP 이재성과 함께 기자회견장에 이같이 말하며 활짝 웃었다.

우리 선수들이 상을 받는 모습을 보니 5번째 우승이 훨씬 실감난다. 우승을 하면 늘 다음 시즌 걱정이 된다. 올해는 더 걱정이 크다. 내년 아시아 챔피언스리그(ACL)에 나가는 데 K리그 챔피언 자격을 지키기 위해 준비를 더 잘 해야 한다. 옆에 앉은 김민재 이재성을 보니 마음이 든든하다. 엊그제 팬 미팅 때 이재성에게 ‘어디 가지말라’고 했는데, 조금 불안하긴 하다. 힘을 실어달라.(웃음)

전북에 올 땐 가능성이 있는 신인 정도였다. 이재성이나 김민재가 조끼를 입은 적이 한 번도 없다는 말을 했다. 분명히 대성할 재능을 본 것이다. 그런 선수를 팀에서 집중적으로 키워야 한다고 여겼다. 가장 중요한 건 본인의 능력을 전북에 와서 크게 펼쳤다. 스스로 노력도 노력이나, 축구 지능이나 센스가 타고난 것도 있다. 매 경기 극한 상황까지 최선을 다하는 모습에서 오늘의 이재성이 만들어진 게 아닌가 싶다. 앞으로 큰 팀이나, 큰 무대로 나가면 지금보다 더 큰 선수로 성장할 수 있다. 중요한 노력과 인성을 모두 갖췄기에 계속 기대해도 좋다.

김민재는 이재성만큼 머리가 안 좋아서 힘들 것 같다.(웃음) 노력을 훨씬 많이 해야 한다. 조끼를 안 입히면서 기대했는데 초반 경고 누적, 페널티킥 내주는 등 많은 사건을 저질렀다. 이 자리까지 온 게 대단하다. 사실 수비수도 MVP 가능하다고 본다. 영플레이어상도 올해 수비수가 받았다는 게 대단한 것이다. ‘어디 안 갈거지?(김민재 바라보며)’ 전북에서 선수 생활 꾸준히 하면 가능성은 많이 있을 것으로 본다.

선수가 (이적을 위해서) 나를 찾아온다든지, 구단에 표현하면 거의 보내줬다. 전북보다 선수가 훨씬 큰 팀으로 간다면 당연히 보내줘야 한다. 이재성이 작년에 유럽 진출 기회가 있었는데 여러가지 마지막에 아쉬움이 있었다. 선수 이적이 구단간의, 선수 개인적인 부분 등 맞아야 한다. 만 23세를 넘으면 유럽 진출이 점점 어려워진다. 프로 선수가 명예도 중요하고 돈도 중요하다. 이재성에게 어떠한 환경이든 좋은 방향으로 만들어주고 싶다.

K리그가 지금처럼 재정적으로 축소하면 중국, 일본 팀과 경쟁에서 어려울 수도 있다. 그게 아니라는 것을 보여줘야 한다. 분명히 K리그만의 특징이나 자존심을 지켜야 한다. 당연히 챔피언스리그 비중을 높여야 한다. 3~5월은 그런 일정을 늘 소화했기에 노하우나 선수 구성 등에 자신이 있다.

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