[스포츠서울 | 최규리기자] 최근 홈쇼핑 업계에 경영 악화와 함께 홈쇼핑 업계와 유료 방송 사업자 간 송출 수수료 갈등이 극단으로 치닫고 있다. 결국 홈쇼핑 ‘블랙 아웃’이 도미노처럼 이어지는 것이 아니냐는 우려도 나온다.

27일 업계에 따르면 현대홈쇼핑은 LG헬로비전에 내달 말 이후 방송 송출을 중단하겠다고 통보했다. 송출 중단이 현실화되면 서울(양천구·은평구)과 경기(부천·김포·의정부·양주·동두천·포천·연천), 강원, 충남, 경북 등 23개 지역에서 LG헬로비전으로 유료 방송을 보는 시청자들은 현대홈쇼핑 채널을 볼 수 없게 된다. 이들 지역의 LG헬로비전 가입자는 368만 가구로 알려져 있다. 다만 같은 지역에서도 LG헬로비전이 아닌 SK브로드밴드, KT 등 IPTV로 유료 방송을 보는 경우에는 현대홈쇼핑 채널을 그대로 시청할 수 있다.

앞서 롯데홈쇼핑도 딜라이브 강남 케이블티브이에 오는 10월1일부터 방송 송출을 중단하겠다고 고지했다. 송출 수수료 갈등은 오래된 문제지만, 홈쇼핑사가 자발적으로 방송 송출까지 중단하겠다고 나선 것은 이번이 처음이다.

최근 홈쇼핑 업황 악화와 그간 송출 수수료 상승분 등을 고려하면 결국 터질 게 터진 것이라는 게 업계 반응이다. 송출 수수료는 홈쇼핑사가 유료 방송 사업자에게 지불하는 채널 사용료다.

지난해 송출 수수료 규모는 1조9065억원으로 2018년(1조4304억원)과 비교해 33.3% 증가했다. 한국 TV홈쇼핑협회에 따르면 송출 수수료는 연평균 8%씩 증가해 지난해에는 방송 매출액 대비 비중이 65.7%에 달한다. 하지만 TV 시청 인구가 줄면서 홈쇼핑 업황은 갈수록 악화하고 있다.

현대홈쇼핑의 경우 연간 영업이익이 2020년 1557억원에서 2021년 1339억원, 2022년 1127억원으로 매년 200억원씩 줄었고, 올해 상반기에는 지난해 동기 대비 58.4%나 급감한 259억원에 그쳤다.

롯데홈쇼핑의 경우 방송법 위반에 따른 새벽방송 중단 영향까지 겹치며, 2분기 매출(2310억원·15.2%↓)과 영업이익(20억원·92.8%↓)이 동반 하락했다.

홈쇼핑 업계는 최근 최악의 영업 부진을 겪으며 난관에 빠졌다. 이에 더해 송출 수수료는 계속 오르고 있는 상황. 업계 한 관계자는 “그나만 나온 매출 중 3분의 2가량은 송출 수수료로 나가고 있다”고 하소연했다.

업계에서는 또 이른바 ‘가두리’ 방식의 협상 관행도 문제로 꼽고 있다. 통상 유료 방송 사업자들은 지상파 채널에 인접한 앞번호에 가장 높은 송출 수수료를 매기고 있다. 수수료는 뒷번호로 갈수록 낮아진다.

채널 위치는 협상으로 정하는 것이 원칙이지만, 실제로는 유료 방송 사업자가 홈쇼핑 업체에 강제하다시피 하고 있다는 것이 업계 설명이다.

현대홈쇼핑의 경우도 실적 부진에 따른 수수료 부담으로 LG헬로비전에 저렴한 뒷번호로 이동하겠다고 요청했지만, 받아들여지지 않은 것으로 알려졌다.

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