손흥민이 31일 왓퍼드전 득점 뒤 포효하고 있다. 출처 | 토트넘 인스타

[스포츠서울 도영인기자·리버풀=스포츠서울 장영민 통신원] 2019 아시안컵에서 8강 탈락의 아쉬움을 가득안은 채 영국으로 돌아갔던 손흥민(토트넘)이 소속팀 복귀전에서 득점포를 가동하면서 팀의 역전승의 발판을 마련했다.

손흥민은 지난달 31일(한국시간) 영국 런던 웸블리 경기장에서 열린 2018~2019시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 24라운드 왓퍼드와 홈경기에서 선발출전해 팀이 0-1로 뒤진 후반 35분 동점골을 뽑아냈다. 토트넘은 후반 42분 스트라이커 페르난도 요렌테의 역전 결승골까지 터지면서 2-1 역전승을 거뒀다.

풀타임을 소화한 손흥민은 후반 35분 문전 혼전 상황에서 페널티지역 중앙으로 흘러나온 볼을 강력한 왼발슛으로 연결해 골망을 흔들었다. 리그 9호골이자 올시즌 13번째 득점이다. 지난 5일 트랜미어 로버스와의 잉글랜드 FA컵 3라운드 이후 26일 만에 나온 득점포이기도 하다.

손흥민의 천금같은 동점골은 토트넘의 리그 선두 추격에도 큰 힘을 불어넣었다. 이 날 승리로 3위 토트넘은 리그 2연패를 끊어내고 승점 54점(18승6패)을 확보했다. EPL 24라운드에서 선두 리버풀(승점 61)이 레스터시티와의 홈경기에서 1-1로 비겼고, 2위 맨체스터 시티(승점 56)는 뉴캐슬에게 1-2로 졌다. 토트넘은 선두와의 승점차를 7점으로 줄이면서 선두권 경쟁에 다시 불을 당겼다.

손흥민이 아시안컵 참가로 소속팀을 떠난 상황에서 토트넘은 해리 케인, 델레 알리, 무사 시소코 등 주요 자원들이 부상으로 전력에서 이탈했다. 손흥민의 공백기간 동안 토트넘은 4경기에서 1승3패를 기록하면서 휘청거렸다. 리그컵과 FA컵 모두 탈락을 맛봤고, 리그에서도 4강을 유지하기 힘들다는 위기론이 고개를 들기도 했다.

손흥민은 아시안컵에서 조별리그 중국전, 16강, 8강 등 3경기에 출전해 무득점에 그쳤다. 대표팀 합류 직후 출격한 중국전에서는 페널티킥을 유도하고 결승골을 어시스트하면서 공격에 숨통을 틔웠다. 하지만 16강전과 8강전에서는 체력적인 부담으로 인해 인상적인 활약을 펼치지 못한채 대회를 마감하고 말았다.

손흥민의 아시안컵 부진은 소속팀에서 컨디션 난조로 이어질 것이라는 예상도 나왔다. 하지만 토트넘 유니폼을 입은 그는 완전히 달랐다. 손흥민은 아시안컵 조기 탈락에 따라 주중에 팀에 복귀한 뒤 27일 열린 크리스털 팰리스과의 FA컵 32강전에는 결장했다. 토트넘은 공격자원들이 대거 부상자 명단에 이름을 올리고 있는 있는 상황이라 손흥민의 복귀는 희소식이었다. 손흥민은 복귀전에서 기대에 부응하는 활약을 펼치며 에이스다운 모습을 보여줬다. 왓퍼드와의 맞대결에서 손흥민은 복귀와 동시에 결정적인 순간에 득점포를 가동하면서 해결사 능력을 뽐냈다.

손흥민은 오는 2일 오후 9시30분 기성용의 소속팀 뉴캐슬 유나이티드와 25라운드 홈 경기를 통해 연속골에 도전한다.

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