[스포츠서울 신재유기자] 한양대학교 의과대학 이비인후과교실(교수 조석현)이 뇌 기능 이상으로 운동 조율 장애를 일으키는 신경퇴행성 질환인 파킨슨병에 대한 조기 진단의 길을 열어가고 있다.

한양대 의과대학 이비인후과교실 조석현 교수

조석현 교수는 2009년부터 2년간 미국 존스홉킨스 대학교 이비인후과에서 연수받던 중 알레르기 비염 관련 동물실험을 통해 바늘구멍만 한 마우스에서 콧물을 일정하게 채취하는 방법을 개발했다.

귀국한 후 한양대 의대 신경과 김희태 교수, 성균관대 기초의학과 이연종 교수와 연구 팀을 구성하고 환자의 콧물과 인체의 질병 관계를 본격적으로 연구하기 시작했다.

그 결과 콧물액의 전사체가 파킨슨 환자의 조기 진단 마커로 효율적으로 이용될 수 있음을 알아내고, 국제 학술지 네이처의 자매지인 <Scientific Reports>에 ‘비강 세척액에서 후각 및 파킨슨 마커 발굴’이라는 연구 논문을 학계 최초로 게재했다.

이 획기적인 연구는 파킨슨병 발병 초기에 80~90% 환자에게서 후각 장애 현상이 나타나는데 콧물에 후각 기능을 대변할 수 있는 마커가 숨어있을 수 있다는 가설에서 출발했다.

환자에게 후각 검사를 시행해 정상후각군/후각감퇴군/후각소실군으로 분류하고 콧물액 전사체에 차별적으로 발현되는 마커가 있는지를 mRNA 수준에서 탐색함으로써 파킨슨병 여부를 조기 진단하고 치료 효율을 높일 수 있게 된 것이다.

조 교수는 콧물 전사체를 이용한 파킨슨병 진단 기법에 대한 국내 특허 등록을 완료했고 미국에 특허를 출원한 상태다. 현재는 SWEDD 등 파킨슨병 아형 진단에 도전해 후각 장애 및 퇴행성 질환에 대한 콧물액 전사체 진단 마커의 성능과 정확성 확인 실험, 추가 마커 발굴 및 임상 연계성 검증을 계속 진행하고 있으며, 개인 연구 뿐 아니라 대한이비인후과 학술 위원, 대한비과학회 간행 이사로서 유관 분야 연구자들의 연구를 뒷받침하고 있다.

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