[스포츠서울 | 배우근 기자] 방송인 노홍철이 탄자니아 여행 중 불거진 동물 학대 논란에 대해 재차 입장을 밝혔다.

27일 유튜브 채널 ‘노홍철’에는 ‘여행에 미친 노홍철도 처음 봤다는 ’아프리카 야생숙소‘ 내부는?’이라는 제목의 영상이 공개됐다.

영상에서 노홍철은 최근 탄자니아 야생동물 체험형 숙소를 다녀온 경험을 언급하며 사자와 함께 찍은 사진을 둘러싼 의혹에 대해 설명했다.

노홍철은 “사자와 함께 찍은 사진을 올린 뒤 어떤 분이 ‘사자에게 약물을 투여한 것 아니냐’는 의혹을 제기했다”며 “저도 놀라서 숙소 측에 확인했는데 ‘있을 수 없는 일’이라는 답변이 돌아왔다”고 말했다.

이어 “수면제 유통 자체가 엄격하게 관리된다고 하더라”며 “약 때문에 사자가 잔 게 아니라 당시 낮잠 시간이었다고 한다”고 덧붙였다.

노홍철이 공개한 숙소 측 답변에는 “사자에게 약물을 먹인다는 건 잘못된 정보로, 탄자니아에서는 동물용 약을 판매하지 않는다”며 “동물 한 마리가 다쳐 수술해야 하는 경우에도 우리는 그 약을 정부로부터 구입한다”는 내용이 담겼다.

또 “사자는 아침과 저녁에 활발히 활동하고 낮에는 잠을 잔다”며 “야생에서 동물을 오후에 보러 가도 그때는 대부분 잠자고 있는 모습을 보게 될 것”이라고 설명했다.

노홍철은 당시 상황에 대해서도 언급했다. 그는 “가이드가 사자를 만져보라고 했고, 가이드에게 ‘정말 괜찮은 거 맞냐’고 묻자 ‘전문가가 함께 있고 낮잠 시간이라 안전하다’고 했다”고 말했다.

이어 “실제로 약물을 먹인 거였다면 큰일 날 행동이지 않느냐”며 “처음 의혹을 제기한 분도 동물과 아프리카를 사랑하는 마음에 그러신 것 같다”고 전했다.

앞서 노홍철은 지난달 30일 자신의 소셜미디어에 탄자니아 숙소에서 촬영한 사진과 영상을 게재했다. 사진에는 나무 위에서 졸고 있는 사자의 배를 만지거나, 잔디에 누워 있는 사자를 쓰다듬는 모습이 담겨 있었다. 이를 두고 한 아프리카 전문 여행사는 사자에게 진정·수면제를 투여한 것 아니냐는 의혹을 제기했다.

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