[스포츠서울∣조광태기자] 전라남도는 ‘AI 반려견 활용 정서 건강 원스톱 지원 구축 사업’을 통해 독거노인의 정서 안정과 우울감 개선에 의미 있는 성과를 거뒀다고 밝혔다.

도에 따르면 AI 반려견은 독거노인과의 일상적인 대화를 통해 정서적 교감을 제공하고, 안부 확인 및 건강 관리 기능을 수행하며 심리적 안정감 향상에 기여한 것으로 나타났다.

사업 참여자를 대상으로 한 조사에서도 우울감 감소와 정서적 만족도 향상 등의 긍정적인 변화가 확인됐다.

전남도는 2025년 보건복지부의 스마트 사회서비스 시범사업 공모에 전국 자치단체 중 유일하게 선정돼 목포 상동 임대주택에 거주 중인 독거노인 100명에게 반려견 형태의 돌봄 로봇을 보급했다.

돌봄 로봇은 어르신과 대화를 나누며 정서적으로 교감하고, 식사와 약 복용 시간 알림, 음악, 체조, 퀴즈 등 다양한 콘텐츠를 통해 건강관리와 일상생활을 지원했다.

사업 참여자는 연령별로 70대가 49%로 가장 많고, 80대 25%, 60대 21%, 60대 미만 4%, 나머지가 90세 이상 순이었다.

여성이 59%로 남성보다 높았다. 평소 대화 상대 없이 지내던 어르신들은 AI 반려견과 하루 평균 54차례 교감했으며, 가장 많이 이용한 콘텐츠는 트로트(26.6%)와 찬송가·법문 등 종교음악(15.3%)으로 조사됐다.

특히 사업 효과를 분석한 결과 어르신들의 정신건강 상태가 눈에 띄게 개선됐다.

노인 우울척도 검사 결과, 우울 점수가 7.34점에서 2.74점으로 63% 하락했으며, 우울감 검사에서 위험군으로 분류됐던 33명 가운데 32명(97%)이 정상 수준으로 회복됐다.

또한 ‘약을 제때 챙겨 먹는다’고 응답한 비율은 사업 전 20%에서 사업 후 80%로 상승해 건강관리 실천 수준도 향상된 것으로 분석됐다.

정광선 전남도 보건복지국장은 “AI 반려견 돌봄 로봇은 단순한 기술 서비스를 넘어 독거노인의 정서적 동반자로서 역할을 수행하고 있다”며 “앞으로도 디지털 기술을 활용한 맞춤형 복지 서비스를 지속적으로 발굴해 도민 삶의 질 향상에 힘쓰겠다”고 말했다.

전남도는 이번 사업 성과를 바탕으로, AI 기술을 활용한 돌봄 서비스를 확대하고, 독거노인을 비롯한 취약계층의 정서 건강 지원 체계를 더욱 강화할 계획이다.

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