[스포츠서울 이게은기자]배우 이중옥이 힘이 되어준 아내, 작은 아버지 이창동 감독 등 가족 이야기를 비롯해 연기를 시작한 계기 등 다양한 이야기를 전했다.

이중옥은 데뷔 20년 차 배우로 연극 ‘늘근 도둑 이야기’, ‘오케이 스토리’, ‘슬픈 대호’ 등 연극 무대를 활보하다 ‘밀양’, ‘방황하는 칼날’, ‘씨, 베토벤’ 등 영화에도 출연하며 이름을 알리기 시작했다. 특히 지난 연말 영화 ‘마약왕’부터 올해 초 1600만 명의 관객을 동원한 ‘극한 직업’, 이번 ‘타인은 지옥이다’까지. 소위 대박을 터뜨리거나 굵직한 작품들을 만나 그 어떤 날보다 순항 중에 있다.

이중옥은 지난 1년의 기억에 대해 “아직 얼떨떨하다. 1년 전과 현재의 상황이 너무 달라졌다. 분명 좋은 건 맞지만 들뜨지 말아야겠다는 생각을 한다. 여러모로 많이 배울 수 있었던 해라고 생각한다”라며 겸손한 태도를 보였다.

어떤 일이든 한 가지 일을 오래 한다는 건 결코 쉬운 일은 아닐 터. 그는 고비 때마다 지탱할 수 있었던 힘으로 아내의 존재를 꼽았다. “아내와 연애를 길게 하고 결혼했다. 힘들 때마다 극복하게 도와준 사람이 아내다”라며 애정을 전한 후 ‘타인은 지옥이다’ 반응도 덧붙였다. 이중옥은 “이번이 전 작품들보다 비중이 커져서 좋아했지만, 역할도 센 이미지이고 긴 호흡으로 촬영한 것이 처음이라 아내가 긴장하며 본 것 같다. 하지만 매 회가 끝날 때마다 고생했다고 칭찬해줬다”라며 미소 지었다.

이중옥이 연기를 처음 시작한 건 20대 초반으로 뜻밖의 이유에서 출발한 거였다. “당시 일이 풀리지 않아 반항하는 마음으로 연극을 하겠다고 선언했다. 그런데 부모님이 흔쾌히 하라고 하셨다. 제가 생각한 반응이 아니었는데 실제 연극무대에 올라보니 너무 재미있더라. 제 연기에 관객들이 반응한다는 그 경험을 잊을 수 없었고 정말 신기했다”

이중옥의 작은 아버지는 이창동 감독으로 묵묵히 힘이 되어주는 존재다. 이 감독은 조카 이중옥의 연극 무대를 종종 보러 연극무대를 찾았고 그 때마다 조언을 남기곤 했다고. 이중옥은 “제가 대구 출신이라 사투리가 남아있는데, 대사에서 표준어를 어떻게 써야 될 지도 알려주셨고 연기에 대해서도 코멘트를 해주셨다”라고 전했다. 이번 ‘타인은 지옥이다’ 활약에 이 감독의 첨언이 있었냐고 물으니 “이번에는 없었다”라고 웃으며 “묵묵히 지켜봐 주시는 것 같다”라고 이야기했다.

‘타인은 지옥이다’는 윤종우(임시완 분)가 에덴 고시원 사람들 모두를 살해하는 것으로 결말을 맺었다. 하지만 사망한 걸로 보였던 서문조(이동욱 분)가 멀찌감치서 윤종우를 바라보는 모습, 윤종우와 서문조 얼굴이 오버랩되는 모습에서 얼마든지 다른 해석을 할 수 있도록 전개를 꾸몄다. 이중옥은 “보시는 분들의 상상에 맡기는 게 좋다고 생각한다”라며 “결말이 어떻게 되는 거는 거냐고 묻는 연락을 많이 받았다. 그래서 보이는 대로 생각하는 게 맞는 결말일 거라고 이야기했다. 누구는 죽었고, 누구는 살아있다는 식으로 단정 짓는 것보다 나은 것 같다”라고 전했다.

이중옥은 잊을 수 없는 장면으로 고시원 주인 엄복순(이정은 분)에게 따귀를 맞은 장면을 꼽았다. 엄복순이 고시원 사람들에게 피해를 준다면서 홍남복에게 화를 내는 대목이다. 이중옥은 이정은의 연기가 압도적이었다며 감탄했다. 이중옥은 “제 앞에서 막 화를 내시는데 ‘퍼부었다’라는 표현이 맞는 것 같다. 계속 기억에 남아있다. 때리는 장면은 기술적으로 잘 때려주셨는데 살짝 아프긴 했다.(웃음) 마음에 걸리셨는지 문자로 미안하다고 해주셨다. 너무 세게 때린 것 아니냐며 걱정해주셨다”

‘타인은 지옥이다’는 다소 잔혹한 전개에 스릴러라는 장르를 가진 데다 마지막 회는 19금이 걸린 만큼 여타의 드라마와 비교했을 때 파격적이었다. 이중옥은 “잔인한 부분도 있었지만 이 면만 부각되지 않길 바라는 마음이다. ‘타인은 지옥이다’는 그렇게 되지 않길 원한다는 마음을 말하고 싶었던 것 같다. 개인적인 생각이지만 에덴 고시원은 우리 사회를 표현한 것 같다는 느낌이 든다. 각 방의 칸막이는 합판으로 구성됐다. 툭 치면 쉽게 부서지는건데 그걸 사이에 두고 말을 안 하니. 우리가 소통을 잘 못하고 있지 않나는 생각도 들었다. 그래서 그런 사람들이 탄생한 건가 싶었다”

이중옥은 줄곧 악역을 맡아왔지만, 기시감에 두려움을 갖지 않았다. 이중옥은 “악역을 많이 해왔다고 갑자기 선한 역할을 해 보이고 싶지는 않다. 물론 좋은 작품이 들어온다면 어떤 역할이든 도전할 거지만, 악역을 계속해보고 싶다. 기회가 된다면 멀쩡한 옷을 입고 다니는 역할을 소화해보고 싶다. 수트를 입고 여의도 쪽 회사를 다니는 직장 상사 캐릭터 같은 것 말이다”라고 털어놨다. 이어 “이번에 홍남복이 러닝셔츠와 트레이닝복을 입고 나왔는데 다들 한 벌만 있는 줄 아시더라. 윗옷은 세벌에 바지도 다섯 벌이나 있었다”라고 강조해 웃음을 자아냈다.

이중옥은 이제 영화 ‘천문 : 하늘에 묻는다’, ‘히트맨’ 개봉을 앞두고 있다. 그 이후의 차기작은 아직 결정된 바 없다는 그는 아내와 캠핑을 떠나 휴식을 취하고 싶다고 전했다. “평소에 거의 집에 있는 편이고, 밖에 잘 돌아다니는 성격이 아니다. 아내와 근교에 드라이브 가는 정도인데, 이번에는 머리도 식힐 겸 캠핑을 떠나보고 싶어졌다”

끝으로 이중옥은 “누군가가 특정 역할에 저를 추천했을 때 ‘그래. 이중옥이 해야 돼’라는 반응을 듣고 싶다. 그게 어떤 캐릭터이든 제가 연기한다는 것에 많은 사람들이 반대 없이 동의할 정도만 된다면 좋겠다”라며 자신만의 청사진을 전했다.

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사진 | 지킴엔터테인먼트