노벨화학상 부분 유력 후보로 거론되는 현택환 서울대 석좌교수. 연합뉴스

[스포츠서울 도영인기자] 올해 노벨상 수상자가 오는 5일(현지시간)부터 발표되는 가운데 한국인 수상자가 탄생할지 관심이 집중되고 있다.

지난 4일 노벨위원회 공식 홈페이지에 따르면 올해 수상자는 5일 생리의학상을 시작으로 6일 물리학상, 7일 화학상 등 과학 분야에서 먼저 공개된다. 이어 8일 문학상, 9일 평화상, 12일 경제학상 순으로 수상자가 발표된다.

올해는 전 세계를 강타한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 여파로 인해 어느 때보다 과학 분야 수상자 발표에 관심이 쏠린다. AFP통신에 따르면 노벨재단 측은 “코로나19가 인류에 큰 위기를 초래하면서 과학 분야의 중요성이 부각됐다”고 전했다.

석학들과 함께 나노결정(Nano Crystals) 합성 연구를 진행한 현택환 서울대 석좌교수가 유력한 화학상 후보로 꼽혀 한국인 노벨상 수상자가 나올지도 관심거리다. 현 석좌교수는 모운지 바웬디 미국 매사추세츠공대(MIT) 교수, 크리스토퍼 머레이 펜실베이니아대 교수와 함께 물리학, 생물학, 의학 시스템 등 광범위한 응용 분야에 사용할 수 있는 나노결정 합성 연구를 진행한 바 있다.

반면 올해 코로나19 바이러스 관련한 연구자가 수상의 영예를 안기 힘들 것이라는 예상도 나오고 있다. 보통 바이러스 연구가 성과를 인정받기까지는 여러 해의 시간이 걸리기 때문이다. 스웨덴 한림원은 “노벨 위원회도 결국 사람들로 구성돼있기 때문에 팬데믹의 영향에서 자유로울 수 없다”고 말했다.

코로나19가 전 세계의 공통 이슈인 만큼 문학이나 평화 등 비과학 분야 시상에도 영향을 미칠 것이라는 전망도 나온다.

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