[스포츠서울 | 고척=김동영 기자] "할 수 있다는 판단이 섰다."

KIA가 칼을 뽑았다. 제리드 데일(26)을 보내고 시라카와 게이쇼(25)를 데려온다. 야수를 보내고, 투수를 뽑는다. 시라카와는 최종 단계다. 교체 이유는 명확하다. 상황이 변했다. 투수가 필요할 때가 됐다.

이범호 감독은 26일 고척스카이돔에서 2026 KBO리그 정규시즌 키움전에 앞서 "초반에 야수 쪽이 어떻게 될지 몰랐다. 초반에 데일 없었으면 굉장히 어려웠을 것이다. 너무 잘해줬다"고 운을 뗐다.

이어 "그사이 우리 내야수들이 성장했다. 해보니까 충분히 앞으로 나아갈 수 있겠다는 생각이 들었다. 그래서 결정하게 됐다. 이제 여름이 시작된다. 투수 쪽이 중요할 것이라 봤다. 이에 교체를 결정했다"고 강조했다.

아시아쿼터 제도가 처음 도입됐다. KIA는 유일하게 야수를 뽑았다. 박찬호가 이탈했고, 최형우도 이적했다. 보강이 필요하다고 판단했다. 특히 유격수 쪽이 그랬다. 데일을 유격수로 쓴다는 계획을 잡았다.

뜻대로 되지 않았다. 데일은 실책 9개 기록하는 등 수비에서 흔들렸다. 공격은 초반 페이스가 좋았으나, 이내 처지고 말았다. 공수 모두 안 되니 모호함만 남는다. 1군에서도 빠졌다. 그리고 교체를 결정했다.

투수는 시라카와를 데려온다. 신체검사만 남았다. 여기서 이상이 없으면 확정될 전망이다. 비자 발급 등 행정 절차도 동시에 진행한다. 아데를린 로드리게스 영입 때도 일사천리로 진행한 바 있다.

이 감독은 "투수 구하기가 굉장히 힘든 것 같더라. 괜찮다 싶은 투수는 일본프로야구(NPB)를 바라보고 있다. 안 오려고 한다. 올 수 있는 투수 중 경쟁력 있는 선수를 찾다 보니 쉽지 않은 것 같다"고 설명했다.

또한 "조성환 해설위원님이 여기 계시길래 물어봤다. 시라카와가 성격도 좋고, 두루두루 괜찮다고 하더라. 적응이 중요하다고 봤다. 해본 선수가 낫지 않을까 싶었다. 계속 체크하면서 결정하겠다"고 부연했다.

아울러 "데일은 와서 선수들하고 인사했다. 그래도 덤덤하더라. 다시 만날 수도 있으니, 각자 열심히 잘하자고 덕담 나눴다. 호주로 넘어가서 다른 것 준비하려는 것 같더라. 인사 잘 나누고 헤어졌다"고 설명했다.

유격수 자리는 박민-김규성-정현창 등이 맡아야 한다. 이 감독은 "이 친구들은 수비에 집중시킬 생각이다. 체력이 떨어질 때가 온다. 돌아가면서 뛰어야 한다. 한 명이 주전으로 딱 들어가기는 힘들 것 같다"고 짚었다.

이어 "컨디션 좋은 선수가 먼저 나간다. 그런 선수를 최대한 활용하려 한다. 컨디션이 좋은데 체력이 떨어진 상태라면, 또 변화를 줄 것이다. 박민이 우타자고, 김규성과 정현창은 좌타자다. 좌우 배분도 괜찮다. 요즘 데이터가 잘 나온다. 상대 전적 등을 보고 투입하겠다"고 강조했다. raining99@sportsseoul.com