[도쿄=신무광 스포츠서울 칼럼니스트] 세계 각지에서 코로나와의 전쟁이 계속되고 있지만, 도쿄 올림픽의 7월 개최는 변함없을 것 같다. 지난 2월 취임한 하시모토 세이코 도쿄올림픽조직위원회 위원장 및 개최 도시인 도쿄도의 고이케 유리코 도지사, 토마스 바흐 IOC 위원장에 이르기까지 그 누구도 ‘7월 23일 개최’를 공식 선언하지 않았음에도 불구하고 3월 들어 잇따라 보도되는 뉴스를 보면 개최는 이미 기정사실인 듯하다.

우선 3월 9일에 성화 봉송이 확정되었다. 11일에는 바흐 IOC 위원장이 연임에 성공, ‘도쿄 올림픽의 7월 개막을 의심할 이유가 없다’고 발언했다. 12일에는 중국 올림픽위원회가 도쿄 올림픽과 2022년 베이징 동계올림픽 참가자들을 위해 신형 코로나 백신을 제공할 의향이라는 보도도 나왔다.

결정타가 된 것은 일본 정부와 도쿄도, 올림픽조직위, IOC, 국제패럴림픽위원회(IPC)가 올림픽과 패럴림픽에서 해외 관객 수용을 포기한다는 뉴스였다. 이러한 결정에는 도쿄도와 조직위의 고뇌와 결단이 배어 있다. 애초에 일본 정부는 ‘2030년 관광대국’을 목표로 도쿄 올림픽을 통해 그 계기를 마련하고자 해외 관객 유치를 희망해왔으나 코로나로 인해 대회 취소 쪽으로 기우는 여론을 감수해야 했다.

도쿄역 광장에 세워진 도쿄올림픽 카운트다운 시계.

조직위가 해외 관객용으로 준비한 티켓은 올림픽과 패럴림픽 통틀어 63만여 장이다. 이미 팔린 티켓까지 합치면 조직위는 막대한 적자를 피할 수 없고, ‘조직위가 자금 부족에 빠졌을 경우 도쿄도가 보충한다’라고 되어 있는 만큼, 도쿄도 입장에서도 해외 관객 포기는 크나큰 타격이다. 다이와총연의 한 이코노미스트는 ‘통상 개최 시보다 6~700억 엔의 마이너스 효과가 있다’고 말한다.

그럼에도 불구하고 일본 정부와 조직위, 도쿄도가 해외 관객을 단념한 것은 코로나 상황에서 ‘안전한 올림픽 개최를 위해 어쩔 수 없는 판단이었다’(고이케 유리코) 고 하나, 모든 사람이 이번 결정을 환영하는 것은 아니다.

도쿄도의사회는 ‘(해외 관객 수용 불가 결정은) 개최 중에 감염이 확산될지 모른다는 우려에 대한 대응책의 하나’라고 하면서도 ‘하지만 일본 관객들만 있으면 안심이라는 생각은 위험하다’고 밝혔다. 대회 기간 중 경기장 주변에서 응급지원 등을 담당할 도쿄도의사회는 ‘올림픽을 개최한다면 무관객 밖에 방법이 없는 것 아니냐’며 여전히 대회 개최에 물음표를 던지고 있다.

일본 48개 도도부현(都道府縣) 등 일본 열도를 모두 종횡단 할 예정인 성화 봉송과 관련해서도 여전히 시끄럽다. 성화 봉송에 참가하기로 했던 연예인, 유명인들이 ‘올림픽 연기로 인해 스케줄이 안 맞는다’며 줄줄이 사퇴했기 때문이다. 그러나 ‘도쿄 올림픽의 개최 의의에 많은 사람들이 의문을 품기 시작한 상황에서 성화 봉송에 참가하는 것은 이미지에 타격을 주기 때문일 것’이라고 전문가들은 분석한다.

3월 25일부터 강행되는 성화의 출발지는 후쿠시마현에 위치한 스포츠 훈련시설 J빌리지로, 2011년 3월 동일본대지진 때 멜트다운된 후쿠시마 제1원자력 발전소에서 20킬로 떨어진 곳이다. 도쿄 올림픽을 ‘부흥올림픽’으로 정한 조직위가 ‘의미 깊은 장소’로 선택한 곳으로 당초 3000명 가까운 일반인을 초대해 화려하게 치를 예정이었으나 결국 무관객으로 진행하기로 했다.

그뿐만 아니다. 조직위는 온라인 라이브 중계로 성화 릴레이 시청을 권장하고 있으며, 현지 관람은 거주 지역에 한정하고 거주 현을 벗어난 관람은 삼가도록 호소하고 있다.

이 밖에도 성화 주자의 마스크 착용 의무화 등 7개 항목에 이르는 ‘성화 릴레이 코로나 대책’ 아래, 7월 23일 개막 당일까지 성화 릴레이는 계속될 예정이다. 조직위는 총 만 명의 주자가 참가하는 성화 릴레이를 앞두고 ‘희망을 잇는 121일이 시작된다’ 고 하나, 더 이상 물러설 수 없는 릴레이가 시작되는 것만은 틀림없다.

피치커뮤니케이션 대표