[스포츠서울 | 위수정 기자] 넷플릭스 예능 ‘흑백요리사2’ 출연 이후 과거 음주운전 전력과 폭행 논란 등으로 도마 위에 올랐던 임성근 셰프가 약 한 달 만에 직접 근황을 전했다.

임성근은 13일 오후 자신의 SNS를 통해 “그간 잘 지내셨는지 궁금하다”며 조심스럽게 운을 뗐다. 그는 현재 본업인 음식점 오픈을 준비하며 지내고 있다는 소식을 알리며, “준비가 마무리되면 부담 없이 찾아오셔서 따뜻한 밥 한 끼를 드실 수 있도록 성심껏 준비하겠다”고 밝혔다. 또한 설 명절을 앞두고 팬들의 건강과 평안을 기원하는 인사도 덧붙였다.

앞서 임성근은 지난 1월, 유튜브를 통해 1990년대 후반 두 차례의 음주운전 전력과 주차 시비로 인한 쌍방 폭행 사실을 시인하며 자필 사과문을 발표한 바 있다. 이 여파로 온라인상에서는 그의 식당 부지에 ‘매매’ 현수막이 걸린 사진이 퍼지며 개업 취소설까지 제기되었으나, 이번 메시지를 통해 매장 준비가 여전히 진행 중임을 재확인했다.

‘흑백요리사2’의 화제성 뒤에 가려졌던 과거의 과오를 딛고, 임성근 셰프가 본업인 요리로 민심을 회복할 수 있을지 업계의 이목이 쏠리고 있다. wsj0114@sportsseoul.com