[스포츠서울 | 배우근 기자] 스타벅스코리아가 5·18 민주화운동 기념일에 ‘탱크데이’ 할인 행사를 진행했다가 거센 비판에 휩싸였다. 행사 문구인 “책상에 탁!” 표현까지 논란이 되며 결국 신세계그룹이 스타벅스 대표를 전격 해임했다.

논란은 스타벅스가 최근 진행한 텀블러 할인 프로모션에서 시작됐다. 스타벅스는 ‘단테·탱크·나수 데이’라는 이름의 행사 중 하나로 5월 18일을 ‘탱크데이’로 지정했다. 행사 내용은 대용량 ‘탱크 텀블러’ 세트를 할인 판매하는 것이었다.

문제는 날짜와 표현이었다. 온라인에서는 5·18 민주화운동 당시 계엄군의 탱크 투입을 떠올리게 한다는 지적이 이어졌다. 여기에 홍보 문구로 사용한 “책상에 탁!”이라는 표현 역시 1987년 고 박종철 열사 고문치사 사건 당시 경찰의 “탁 치니 억 하고 죽었다”는 발표를 연상시킨다는 비판까지 겹쳤다.

이 과정에서 신세계그룹 정용진 회장의 과거 SNS 게시물도 다시 도마에 올랐다. 정 회장은 과거 “공산주의가 싫다”며 ‘멸공’ 해시태그를 사용해 정치적 논란에 휘말린 바 있다.

논란이 커지자 스타벅스는 행사 시작 약 3시간 만에 프로모션을 중단했다. 이후 “‘탱크데이’ 표현과 홍보 문구로 인해 깊은 상처를 입으신 5·18 영령과 광주 시민, 박종철 열사 유가족께 진심으로 사과드린다”고 밝혔다.

파장이 정치권까지 번지자 이재명 대통령도 SNS를 통해 “대한민국 공동체와 민주주의 가치를 부정하는 이런 저질 장사치의 비인간적 막장 행태에 분노한다”고 격노했다.

결국 신세계그룹은 사태 책임을 물어 스타벅스코리아 대표를 전격 해임했다.

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