[스포츠서울 | 춘천=김민규 기자] 돌아온 ‘대세’는 역시 달랐다. 2024년 한국프로골프(KPGA) 투어 상금왕과 제네시스 대상까지 석권한 장유빈(24·신한금융그룹). 더 큰 무대를 꿈꾸며 LIV 골프로 향했던 그는 시드 유지에 실패했고, 왼손 엄지 인대 파열이라는 악재까지 안고 힘겨운 시간을 보냈다.

그러나 좌절은 길지 않았다. KPGA 무대로 돌아온 장유빈이 지난주 KPGA 클래식 위드 아임비타 우승에 이어 하나은행 인비테이셔널까지 제패하며 2주 연속 정상에 올랐다. KPGA 통산 5승째다. 그야말로 ‘어게인 2024’다.

장유빈은 21일 강원도 춘천 남춘천 컨트리클럽(파71·7231야드)에서 열린 KPGA 투어 하나은행 인비테이셔널(총상금 13억원) 최종 4라운드에서 버디 6개와 보기 1개를 묶어 5언더파 66타를 쳤다. 최종합계 10언더파 274타를 적어낸 그는 2위 김민준(9언더파 275타)의 거센 추격을 1타 차로 따돌리며 정상에 올랐다.

우승을 차지한 장유빈은 방송 인터뷰에서 “우승이라는 게 어려운 일인데, 2주 연속 우승할 수 있는 것만으로 감사한 일이다”며 “2024년 이 대회에서 준우승하면서 아쉬움이 있었는데 그 아쉬움을 털어버릴 수 있었다. 2주 연속 우승을 하면서 들뜬 마음인 것 같다”고 소감을 밝혔다.

공동 6위로 최종 라운드를 시작한 장유빈은 초반부터 공격적으로 나섰다. 2번 홀(파4) 버디로 시동을 건 뒤 8번 홀(파4)과 9번 홀(파4)에서 연속 버디를 낚으며 전반에만 3타를 줄였다.

우승 경쟁은 후반 들어 더욱 뜨거워졌다. 13번 홀(파3) 버디로 선두권을 압박한 장유빈은 14번 홀(파4) 보기로 잠시 주춤했다. 그러나 흔들림은 오래가지 않았다. 승부처였던 15번 홀과 16번 홀에서 연속 버디를 터뜨리며 분위기를 완전히 가져왔다.

특히 16번 홀(파4)이 결정적이었다. 약 4.5m 버디 퍼트가 홀컵으로 빨려 들어가는 순간 장유빈은 주먹을 불끈 쥐었다. 단독 선두에 올라서는 상징적인 장면이었다.

이날 우승 경쟁은 그야말로 혼전이었다. 전날 단독 선두였던 김성현이 흔들리며 순위가 밀렸고, 일본의 쇼겐지 타츠노리는 전반까지 선두를 달리다 후반 10번 홀 보기, 11번 홀 더블보기로 무너졌다. 혼전 속에서 가장 강한 집중력을 보여준 이가 장유빈이다. 결국 마지막까지 리더보드 최상단을 지켜내며 우승컵을 들어올렸다.

오는 25일부터 나흘간 열리는 군산CC 오픈 우승을 향한 욕심도 드러냈다. 장유빈은 2023·2024년 연속 이 대회 우승 트로피를 품었다. 3주 연속 우승과 함께 이 대회 3회 우승에 도전한다.

장유빈은 “지난주 우승하면서 앞으로 좋은 모습 보여드리겠다고 했는데 약속을 지킬 수 있어서 기쁘다. 다음주 군산CC 오픈은 좋은 기억이 많다. 3주 연속 우승 기록을 쓰고 싶다”며 “항상 응원해주는 팬들에게 감사하다. 지금보다 더 나은 모습 보여줄 수 있도록 하겠다”고 각오를 다졌다.

장유빈이 LIV 골프 도전 이후 KPGA 복귀를 선언했을 때만 해도 우려의 시선이 적지 않았다. 부상 여파도 있었고 경기 감각에 대한 물음표도 따랐다. 그러나 그는 복귀 후 불과 2주 만에 연속 우승을 차지하며 모든 의문을 실력으로 지웠다.

이번 우승으로 제네시스 대상 포인트와 상금 랭킹에서도 모두 1위로 올라섰다. 사실상 KPGA 투어의 중심으로 다시 복귀한 셈이다. 무엇보다 KPGA 투어 입장에서도 반가운 소식이다.

최근 스타 기근에 대한 우려가 적지 않았던 상황에서 장유빈의 복귀와 연속 우승은 투어 흥행에 새로운 활력을 불어넣고 있다. ‘대세’ 장유빈의 시간이 다시 시작됐다. kmg@sportsseoul.com