[스포츠서울 | 배우근 기자] “손흥민 선수가 약간 불쌍했다.”

한국 축구 레전드 안정환의 한마디가 멕시코전이 끝난 뒤 화제다. 한국 축구대표팀은 19일(한국시간) 멕시코 과달라하라 에스타디오 아크론에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0-1로 패했다.

결과과 함께 손흥민의 활용법이 주목받았다. 손흥민은 체코전에 이어 멕시코전에서도 최전방 공격수로 선발 출전했다.

한국은 경기 내내 후방에서 손흥민을 향해 긴 패스를 공급했다. 하지만 멕시코 수비는 손흥민의 침투 공간을 철저하게 봉쇄했다.

전반 16분 이강인의 패스를 받아 골키퍼를 넘기는 절묘한 슈팅을 시도했지만 오프사이드가 선언됐다. 후반 11분에도 페널티박스 안에서 기회를 잡았지만 수비 압박에 막혀 슈팅으로 연결하지 못했다.

결국 손흥민은 공격포인트 없이 교체됐다. 체코전에 이어 2경기 연속 침묵이다.

하지만 경기 직후 팬들 사이에서는 “손흥민이 못한 게 아니라 활용법이 문제 아니냐”는 목소리가 나왔다.

이 장면을 안정환은 이미 예고했다. 안정환은 1차전이었던 체코전 직후 라이브 방송에서 손흥민 기용 방식에 대해 우려를 나타냈다.

그는 “손흥민 선수가 약간 불쌍했다. 거의 희생양 스트라이커처럼 밑에서 계속 때려 놓으면 어떤 체력이 좋은 선수도 못 버틴다”고 말했다.

이어 “계속 손흥민에게 때려 넣더라. 체력적으로 힘들 수밖에 없다”고 덧붙였다.

특히 안정환은 상대 수비도 손흥민 때문에 계속 흔들린다고 분석했다. “수비하는 입장에서는 계속 좌우로 따라다녀야 한다. 안 쫓아가면 실점할 확률이 높기 때문”이라고 설명했다.

실제 멕시코도 손흥민의 존재 자체를 가장 경계했다. 전반 중반 이후 멕시코 수비 라인은 더욱 내려앉았고, 손흥민을 향한 뒷공간 침투를 원천 차단하는 데 집중했다.

문제는 한국이 그 이후 해법을 보여주지 못했다는 점이다.

손흥민은 끊임없이 뛰었지만 결정적인 지원은 부족했다. 결국 한국 공격은 단조로워졌고 멕시코 수비를 끝내 무너뜨리지 못했다.

이제 시선은 남아공전으로 향한다. 한국은 1승1패로 조 2위에 올라 있지만 최종전 결과에 따라 4위까지 추락할 수 있다.

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