[스포츠서울 | 이상배 전문기자] 정청래 더불어민주당 대표가 24일 당 대표직에서 물러나며 오는 8월 17일 개최 예정인 전당대회 출마를 위한 본격적인 행보로 보인다.

정 대표는 이날 국회 본청에서 열린 최고위원회의에서 “며칠간 불면의 밤을 지새우며 저 자신을 돌아보고 정치 인생을 살펴봤다”라며, “저는 오늘 당 대표직을 내려놓는다”라고 밝혔다.

이어 “오늘 당대표직을 내려놓지만 이재명 정부의 성공을 위해 제가 서 있는 위치에서 최선을 다하겠다”라며, “그 길이 비록 험난한 가시밭길이라도 오직 당심과 민심만 보고 제 길을 가겠다”라고 말했다.

또한 “국민과 당원의 절절한 바람을 알고 있다”라며, “개혁의 엔진을 멈추지 않겠다. 이재명 대통령과 저는 정치적 운명 공동체”라고 강조했다.

정 대표의 사퇴에 따라 한병도 원내대표가 전당대회 전까지 당 대표 직무를 대행하게 된다.

정 대표는 지난해 조기 대선 이후 열린 당 대표 보궐선거에서 선출돼 약 11개월간 당을 이끌어왔다. 재임 기간 동안 당내 개혁 과제 추진과 이재명 정부 출범 이후 당·정 협력 체계 구축에 주력해 왔다는 평가를 받고 있다.

정치권에서는 이번 전당대회가 정 대표의 연임 도전 무대가 될 것으로 보고 있다. 일각에서는 김민석 국무총리와 송영길 전 대표 등의 출마 가능성이 거론되면서 당권 경쟁 구도에 관심이 쏠리고 있다.

특히 이번 전당대회에서 선출되는 당 대표는 2년 임기 동안 더불어민주당을 이끌며 2028년 총선 공천 과정에 중요한 역할을 수행하게 되는 만큼 당 내외의 관심이 집중되고 있다.

더불어민주당은 오는 8월 전당대회를 통해 새 지도부를 구성하고 이재명 정부의 국정과제 추진을 뒷받침하는 한편, 향후 총선과 대선을 대비한 당 조직 정비와 혁신 작업에 나설 예정이다. sangbae0302@sportsseoul.com