[스포츠서울 김종철기자] 철분, 오메가3와 함께 임산부 3대 영양소라 불리는 ‘엽산’. 이는 이미 대부분 사람이 임산부 필수 영양소로 꼽을 정도로 그 중요성을 강조하는 사람들이 많다. 그렇다면, 건강한 임신과 출산에 있어 엽산이 이토록 중요한 이유는 과연 무엇일까?

◆ 태아와 산모 건강에 직접적인 영향 미쳐

임신 중에 엽산을 꾸준히 섭취할 경우, 태아의 세포 및 혈액 생성과 중추 신경계 발달에 직접적인 영향을 미쳐 무뇌아 혹은 척추 기형아 출산 위험을 방지할 수 있다. 뿐만 아니라 임산부 본인 건강을 위해서도 반드시 섭취해야 하는 필수 영양소다. 결핍될 경우 태반 조기 박리, 빈혈 등의 질병이 발생할 수 있고 심할 경우엔 조산, 사산, 저체중아 출산 가능성을 높일 수 있기 때문이다.

◆ 건강한 정자 만들려면 남편도 함께 섭취해야

만약 체내에 엽산이 부족할 경우엔 남성의 정자 수는 최대 90%까지 줄어들 수 있다. 이는 미국 캘리포니아 대학 브루스 아메스 박사 연구팀에 의해 증명된 바 있다. 캘리포니아대 연구팀은 '인체 생식학 저널'을 통해 엽산을 충분히 섭취한다면 건강한 정자의 수가 늘어난다고 발표했다. 연구팀이 89명의 성인을 대상으로 이들의 정액과 체내 엽산 수치를 검사한 결과 많이 섭취한 남성일수록 정액 속 비정상적 정자의 수가 적은 것을 확인했다.

◆ 어떻게 섭취해야 효율적일까?

주로 녹색 채소, 양배추, 버섯, 콩 등에 함유되어 있지만 단순히 음식만으로는 충분한 양을 섭취하기 어려울 수 있다. 아무리 엽산이 풍부한 음식이라 하더라도 조리 및 가공 과정에서 영양소가 대부분 파괴되기 때문이다. 이러한 이유로 임산부는 일일 권장량인 600ug를 충족하는 데 한계가 따르게 된다. 이럴 때 임산부가 쉽고 편리하게 섭취할 수 있는 방법이 있다. 바로 ‘엽산제’를 통해 보충하는 것이다. 이는 현재 합성, 천연 등 다양한 유형의 제품으로 출시되어 있다. 그 중에서도 ‘천연’의 경우, 과일이나 유산균 등에서 추출한 100% 천연 원료로 만들어져 체내 안전성과 대사율을 높인 것이 특징이다.

또한 천연 원료의 영양소 보존을 위한 진공 동결 건조 공법, 영양소 흡수율을 높이기 위한 초미세 분말 공법, 화학 부형제를 제거한 무부형제 공법 등 다양한 기술력을 통해 보다 천연에 가까운 제품들이 잇따라 출시되면서 임산부들의 엽산제 선택 폭을 넓히고 있다.

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