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[스포츠서울 | 강예진기자] 4강 길목에서 숙적 일본을 만나는 황선홍호다.

황선홍 감독이 이끄는 23세 이하(U-23) 축구 대표팀은 오는 12일(한국시간) 오후 10시 타슈켄트의 파흐타코르 스타디움에서 열리는 2022 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 8강에서 일본을 만난다.

중요한 길목에서 부딪힌다. 일본은 지난 9일 조별리그 최종전에서 타지키스탄에 3-0 승리를 거뒀지만, 사우디아라비아(승점 7)가 아랍에미리트를 2-0으로 꺾으며 골득실(4-7)에서 밀려 2위로 8강에 올랐다. 한국은 C조 1위로 일찌감치 8강에 선착했다.

6년 만에 성사된 한일전이다. U-23에서 일본을 만나는 건 2016년 이후 처음이다. 당시 신태용 감독이 지휘했던 한국은 결승전에서 뼈아픈 패배를 당했다. 2-0 리드를 잡고도 후반에만 내리 3골을 헌납해 2-3 역전패를 떠안았다. 디펜딩 챔피언인 한국에는 설욕의 기회다.

한편, 공오균 감독이 이끄는 베트남은 C조 2위로 8강에 올랐다. 맞대결 상대는 D조 1위 사우디아라비아다.

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