[스포츠서울 | 정다워 기자] 손흥민과 이강인의 갈등이 봉합 국면에 들어갔다.

손흥민은 21일 자신의 인스타그램에 이강인과 찍은 사진을 올렸다. 사진 속 손흥민은 이강인의 어깨에 손을 올렸고, 두 사람의 표정은 밝다.

손흥민은 “강인이가 진심으로 반성하고 사과했다”라며 “저도 어릴 때 실수도 많이 하고 안 좋은 모습을 보인 적도 있다. 그때마다 좋은 선배들의 조언과 가르침이 있어 지금의 자리에 있다. 강인이가 잘못된 행동을 다시 하지 않도록 모든 선수가 선배로서, 또 주장으로서 특별히 보살피겠다”라고 썼다.

이어 손흥민은 “저도 제 행동에 대해 잘했다 생각하지 않고 충분히 질타받을 수 있는 행동이었다고 생각한다. 그런 팀을 위해 싫은 행동도 하는 것은 주장의 본분 중 하나라는 입장이다. 다시 한번 똑같은 상황에 처한다 해도 팀을 위해 행동할 것이다. 하지만 더 현명하고 지혜롭게 통솔하도록 하겠다”라고 밝혔다.

손흥민은 마녀사냥을 당하며 곤경에 빠진 이강인에 관해 “강인이가 너무 힘든 시간을 보내고 있다. 너그러운 마음으로 용서해 달라. 대표팀 주장으로서 꼭 부탁드린다”라며 여론을 달랬다.

그러면서 손흥민은 대표팀 내 파벌 논란을 일축했다. 그는 “편 가르기에 관한 내용은사실 무관하다. 우리는 늘 한 팀으로 한 곳만 바라보려 노력했다. 많은 사랑을 받았음에도 소란스러운 문제를 일으켜 진심으로 죄송하다. 앞으로 더 성장하는 팀이 되도록 노력하겠다”라고 약속했다.

손흥민에 앞서 이강인은 장문의 사과문을 올렸다. 이강인은 프랑스 파리에서 잉글랜드 런던으로 직접 건너가 손흥민을 만나 사과했다.

이강인은 “짧은 생각과 경솔한 행동으로 인해 흥민이 형을 비롯한 팀 전체와 팬 여러분께 큰 실망을 끼쳤다”라며 “흥민이 형을 직접 찾아가 진심으로 사과하는 게 중요하다고 생각했고, 긴 시간을 통해 주장의 무게를 이해하고 자신을 돌아보는 시간을 가졌다. 런던으로 찾아간 저를 반겨주시고 응해주신 흥민이 형에게 다시 한번 감사드린다”라고 썼다.

이강인은 “단합을 위해 한 충고들을 귀담아듣지 않아 제 의견만 피력했다. 절대 해서는 안 될 행동이었다. 깊이 뉘우치고 있다. 부족함이 많았다. 대표팀의 다른 선배, 동료에게도 연락해 사과했다. 배려와 존중이 부족했다는 점을 깊이 반성하고 있다”라며 다른 동료에게도 사과의 말을 전했다.

이어 이강인은 “축구선수로서, 한 사람으로서 발전을 위해 더 노력하고 헌신하겠다”라며 앞으로 더 성숙해지는 모습을 보이겠다고 했다.

이강인이 직접 손흥민을 만나 사과하고 손흥민도 손을 잡아주면서 이번 사건은 큰 무리 없이 해결된 것으로 보인다. weo@sportsseoul.com