[스포츠서울 | 위수정 기자] ‘저속노화’ 열풍을 일으키며 대중적 신뢰를 얻었던 정희원 저속노화연구소 대표가 스토킹 피해를 호소하며 전 연구원을 고소한 직후, 정작 상대에게 “살려달라”는 취지의 문자를 보낸 사실이 확인되어 논란이 일고 있다.

26일 법조계와 언론 취재에 따르면, 정 대표는 전 연구원 A 씨가 자신을 강제추행 등의 혐의로 맞고소한 지난 19일 저녁, A 씨에게 “살려주세요”, “다시 일으켜 세우면 안 될까요?” 등의 메시지를 보낸 것으로 드러났다. 특히 그는 자신이 A 씨를 스토킹 혐의로 처음 신고했던 날(10월 20일)을 언급하며 “정말 후회하고 있다. 죄송하다”는 사과를 덧붙이기도 했다.

이 같은 행보는 그간 정 대표가 유지해온 입장과 배치된다는 지적이다. 앞서 정 대표 측은 지난 7월부터 A 씨가 자신의 유튜브 스튜디오에 찾아와 폭언을 하고, 아내의 직장과 주거지까지 위협했다며 스토킹 및 공갈미수 혐의로 고소한 바 있다.

이에 대해 A 씨 측 대리인은 “정 대표가 진정한 피해자라면 가해자로 지목한 상대에게 ‘살려달라’고 호소하거나 사과할 이유가 없다”고 반박했다. A 씨 측은 오히려 이번 사안이 명백한 권력관계에 기반한 사건이라며, 정 대표가 지위를 이용해 반복적으로 성적 요구를 했고 해고가 두려워 이에 응할 수밖에 없었다고 주장하며 맞고소로 대응했다.

‘저속노화’ 브랜드 이미지에도 치명타가 가해졌다. 이번 논란으로 인해 MBC 라디오 ‘정희원의 라디오 쉼표’는 방송 5개월 만에 폐지됐으며, 그 역시 서울시 건강총괄관 자리에서 물러났다.

현재 양측의 고소 사건은 서울 방배경찰서에 배당되어 수사가 진행 중이다. 경찰은 정 대표에 대한 고소인 조사를 조율하는 한편, 제출된 문자 메시지 등의 물증을 바탕으로 고소의 진정성과 위법 여부를 가려낼 방침이다.

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