[스포츠서울 | 박연준 기자] “솔직히 무서웠다. 그러나 어릴 적부터 원했던 무대였기에, 끝까지 해보고 싶었다.”

대답마저 ‘월드클래스’였다. 이탈리아 리비뇨의 설원에 올림픽 개막 이후 처음으로 애국가가 울려 퍼졌다. 18세 소녀 최가온(세화여고)이 써 내려간 각본 없는 드라마가 한국 설상 역사의 새 페이지를 황금빛으로 물들였다.

최가온은 13일(한국 시각) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 90.25점을 획득하며 당당히 시상대 가장 높은 곳에 섰다.

쉽지 않은 과정이었다. 리비뇨 경기장에는 폭설이 내렸고, 미끄러운 설질 탓에 제대로 연기를 하기 어려웠다. 이 탓에 그 역시 1차 시기 도중 하프파이프 가장자리인 ‘림’에 걸려 추락하는 대형 사고를 당했다. 의료진이 들것을 들고 투입될 정도로 심각했던 상황. 스스로 몸을 일으켜 내려오긴 했으나, 고통을 이기지 못하고 눈물을 쏟아내는 모습에 모두가 기권을 예상했다.

실제로 2차 시기 공식 홈페이지에는 ‘DNS(출발 안 함)’라는 표시가 떴다. 그러나 그는 그 절망의 문구마저 투혼으로 지워냈다.

경기 후 그는 “연습 때도 나오지 않던 실수라 당황했고 솔직히 무서웠다. 그래도 이대로 끝낼 수 없다고 생각했다. 어릴 때부터 꿈꿔온 올림픽이었기에 끝까지 해보자는 마음뿐이었다”고 당시를 회상했다. 이어 “한 번 세게 넘어지고 나니 그 이후 두려움은 사라졌었다”며 옅은 미소를 지었다.

간절함이 닿은 것일까. 마지막 3차 시기에서 그는 완벽한 비행으로 90.25점을 뽑아내며 기적 같은 역전승을 일궈냈다. 전광판에 새겨진 점수를 확인한 뒤 쏟아낸 눈물에는 부상의 고통과 그간의 노력이 고스란히 담겨 있었다.

그는 “아직도 꿈만 같고 믿기지 않는다. 시상대 위에서 태극기를 보며 애국가를 듣는데, 지난 힘든 시간이 스쳐 지나가 눈물이 났다. 부상 속에서도 포기하지 않았던 나 자신이 너무 대견하다”고 소감을 전했다. duswns0628@sportsseoul.com