[스포츠서울 | 배우근 기자] 이재명 대통령이 세월호 참사 12주기 기억식에 참석했다. 현직 대통령이 해당 행사에 직접 참석한 것은 이번이 처음이다.

이 대통령은 16일 경기도 안산 화랑유원지에서 열린 ‘세월호 참사 12주기 기억식’에 참석해 희생자 304명을 추모하고 유가족을 위로했다.

이 대통령은 추도사에서 “대한민국 대통령으로서 무거운 책임을 통감한다. 또 4월 16일이 찾아왔다. 매년 이맘때가 되면 말로 담아내기 어려운 마음과 마주하게 된다. 12년이 흘렀지만 그날의 기억은 여전히 어제 일처럼 선명하게 각인돼 있다”고 밝혔다.

유가족을 향한 메시지도 이어졌다. 이 대통령은 “사랑하는 이들을 잃은 슬픔 속에서도 절절한 기록을 하나하나 남기며 더 안전한 사회를 만들고자 헌신해 온 유가족 여러분께 고개 숙여 경의를 표한다”며 “오랜 세월 매일 같이 얼마나 큰 고통과 그리움을 감내해 오셨을지 헤아릴 수 없다”고 통감했다.

국가 책임에 대한 언급도 분명했다. 이 대통령은 “국민 생명과 안전을 지켜야 할 국가가 제 역할을 다하지 못했을 때 어떤 일이 벌어지는지 모두 똑똑히 목도했다. 그 대가가 얼마나 가혹한지도 뼈저리게 깨달았다”며 “그날의 과오와 교훈을 결코 잊지 않고 다시는 같은 일이 반복되지 않도록 하겠다”고 강조했다.

그러면서 “국가가 존재하는 이유는 바로 국민 생명과 안전을 지키기 위함이다. 이 기본과 원칙을 반드시 바로 세우겠다”며 “생명과 안전에 관해서는 단 한 치의 빈틈도 허용하지 않겠다”며 “어떤 상황에서도 국민을 지켜내는 나라, 온전히 믿고 의지할 수 있는 나라를 만들겠다. 이 약속을 지키는 것이 세월호가 우리에게 남긴 과제를 완성하는 길”이라고 밝혔다.

끝으로 이 대통령은 “우리가 기억하고 기록하는 한 304명 한 분 한 분의 이름과 그들이 이루지 못한 꿈은 결코 잊히지 않을 것”이라며 “다시 한번 깊은 애도를 전한다. 기억하겠다. 잊지 않겠다”고 아픔을 삼켰다.

청와대는 이번 참석에 대해 “현직 대통령으로 첫 기억식 참석이라는 점에서 의미가 크다”며 “사회적 참사에 대한 국가 책임을 강화하고 국민 신뢰를 회복하겠다는 의지를 담은 행보”라고 설명했다.

kenny@sportsseoul.com