[스포츠서울 | 배우근 기자] 최근 방송인 신정환의 유튜브 채널 ‘닭터신’에 출연한 재희는 작품 활동이 끊긴 뒤 힘겨웠던 시간을 솔직하게 털어놨다.

재희는 군 제대 후 드라마 ‘쾌걸 춘향’으로 큰 인기를 얻었던 시절을 떠올리며 “시청률이 항상 탑 언저리였다”고 회상했다. 그러나 예상과 달리 이후 영화와 미니시리즈 출연 제안은 급격히 줄었다고 했다.

그는 “영화 협의를 하러 가면 ‘연속극 찍으셨잖아요’라는 말을 들었다”며 “연속극에 출연하면 배우들의 급이 떨어졌다고 판단하는 분위기가 있었다”고 털어놨다.

결국 재희는 스스로 공백기를 선택했다. 그는 “잠시 사라졌다 돌아오면 분위기가 바뀌어 있지 않을까 싶었다”고 설명했다.

하지만 현실은 녹록지 않았다. 얼굴이 알려진 배우라는 이유로 일반 채용도 쉽지 않았고, 나이 역시 걸림돌이었다고 했다.

재희는 “식당 주방에서 일을 많이 했다. 편의점 야간 아르바이트도 했다”고 밝혔다. 방송 중에는 장시간 물일과 고무장갑 착용으로 생긴 손 습진도 공개했다. 그는 “계속 주방에서 일하다 보니까 이렇게 됐다”고 담담히 말했다.

최근에는 라이브 방송과 신인 배우 연기 레슨도 병행 중이라고 전했다.

한편 재희는 지난 2024년 전 매니저 A씨로부터 사기 혐의로 피소되며 논란에 휩싸였다. 당시 A씨는 재희가 연기학원 설립 명목으로 6000만 원을 빌린 뒤 갚지 않았다고 주장했다.

이에 대해 재희는 SNS를 통해 “배우는 호구가 아니다”라고 심경을 밝히며 억울함을 호소했고, 이후 경찰 조사 결과 사기 혐의에 대해 ‘혐의없음’ 불송치 처분을 받았다.

재희는 당시 “거짓이 현실이 되어 사람 하나 무너뜨리는 게 순식간이었다”며 “정말 너무 힘든 시간이었다”고 털어놨다.

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