[스포츠서울 | 사포판=김용일 기자] 두려움일까, 자신감일까.

축구대표팀 ‘홍명보호’와 월드컵 첫판에서 만나는 체코 대표팀의 ‘수장’ 미로슬라브 코우베크 감독이 경기 전 화두가 된 ‘고지대 이슈’와 관련한 말에 예민한 반응을 보였다.

코우베크 감독은 한국과 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전을 하루 앞둔 11일(한국시간) 결전지인 멕시코 과달라하라 인근 사포판에 있는 아크론 스타디움에서 진행된 공식 기자회견에 참석해 ‘현지 고지대에 대해 어떻게 느끼냐’는 말에 얼굴이 붉게 달아오르더니 “항상 얘기하는 주제(고지대)다. 날씨 등 같은 얘기를 반복하는 데 개인적으로 얘기할 건 없다. 잘 받아들이고 있다”고 퉁명스럽게 말했다.

이후 ‘한국과 다르게 체코는 (평지인) 댈러스에서 훈련했다. 고지대 경기가 이슈이지 않느냐’라는 질문이 나왔는데 표정이 굳더니 “항상 듣는 질문이다. 이전에 내가 드린 답을 못 들은 것 같다”며 “우리는 유럽 플레이오프(PO)에서 덴마크를 이기고 올라왔다. (베이스캠프 선택권이 없어) 정해져 있는 상황에 적응해야 할 뿐”이라고 말했다. 그러면서 “고지대에 적응해서 경기하는 게 중요하지만, 우리가 어떻게 해낼지 지켜보면 된다. 다시 말씀드리지만 너무 (고지대를) 염두에 두고 낙담하고 싶지 않다”고 말했다.

체코는 유럽 PO를 거쳐 지난 4월1일에야 본선행 티켓을 거머쥐었다. 막차를 타면서 베이스캠프 선택권이 없었다. 미국 뉴저지를 거쳐 지난 6일부터 국제축구연맹(FIFA)이 미리 결정한 미국 댈러스 일대에서 훈련했는데 이곳은 해발 150m에 불과한 평지다.

고지대는 공기 저항이 적어 실전에서 볼의 속도나 회전에 영향을 준다. 산소포화도 역시 평지보다 낮기에 선수마다 편차는 있으나 피로가 전체적으로 이르게 올 수 있다. 한국이 미국 솔트레이크시티를 거쳐 과달라하라에 이르게 입성하며 고지대 적웅 훈련을 착실히 해온 것과 다르게 체코는 주어진 ‘평지’ 베이스캠프에서만 담금질했다. 그에 앞서 자체적으로 무리하게 고지대 훈련을 시행하지 않았다. 오히려 팀 컨디셔닝이 망가지리라고 봤다. 고지대 증세가 발생하기 전에 빨리 경기를 끝내는 전략을 선택, 한국과 결전 하루 전 과달라하라로 이동했다.

다음은 코우베크 감독과 일문일답

- 월드컵이 열기가 느껴지나.

당연히 월드컵의 느낌이나 긴장감, 열정이 느껴진다. 멕시코에 도착하니 느껴지더라. 댈러스에서는 잘 못 느꼈다.(웃음)

- 멕시코의 인상이 어떠한가? 고지대 적응도 궁금한데.

항상 얘기하는 주제(고지대)다. 날씨 등 같은 얘기를 반복하는 데 개인적으로 얘기할 건 없다. 잘 받아들이고 있다.

- 한국을 어떻게 분석했나.

중요한 질문이다. 양 팀은 강점이나 무기가 다르다. 스피드와 전술 스타일도 다르다. 우리 자산을 어떻게 활용해서 상대할지가 중요하다.

- 댈러스에서 훈련했다. 한국은 고지대에서 경기를 하는 게 중요한 이슈였다. 체코는 과달라하라에서 짧은 시간만 보내고 있는데, 어떤 방식으로 접근하고 있나.

항상 듣는 질문이다. 이전에 내가 드린 답을 못 들은 것 같다. 우리는 유럽 플레이오프(PO)에서 덴마크를 이기고 올라왔다. (베이스캠프 선택권이 없어) 정해져 있는 상황에 적응해야 할 뿐이다. 고지대에 적응해서 경기하는 게 중요하지만, 우리가 어떻게 해낼지 지켜보면 된다. 다시 말씀드리지만 너무 (고지대를) 염두에 두고 낙담하고 싶지 않다.

- 선발진은 다 꾸렸나.

정확하게 ‘언제였다’라고 말씀드리기 어려운데, 이틀 전에 완성했다. 상대 팀의 대한 특징 등을 고려했다. 베스트11은 정해졌다고 할 수 있다.

- 한국엔 손흥민 등 위협적인 선수가 있는데.

손흥민은 한국의 레전드다. 또 전체적으로 한국은 공격이 좋은 팀이다. 훌륭한 선수가 있다. 우리에겐 큰 위협인데, 우리 역시 좋은 선수를 보유하고 있다. 덴마크전을 잘 치렀기에 우수한 한국의 공격수를 대응해 경기를 잘 할 것이다.

- 1차전에 대한 압박감은?

개인적으로 압박감을 느끼지 않는다. 아주 오랜 기간 (지도자로) 경기장에 있었다. 물론 모든 국가대표팀이 압박을 받을 수 있으나 관리해야 하는 부분이다. 경기가 많이 기대된다.

- 한국이 친선경기에서 등번호를 바꿨는데.

상대의 계획은 그들의 결정이다. 약간의 서프라이즈 요소가 있었지만 한국 선수는 다 알고 있기에 큰 문제가 되진 않는다.

- 손흥민 외 위협적인 선수는?

아주 간단한 답이다. (그저) 손흥민이 위협적이다.

- 이번 대회는 경기장에서 훈련하지 못하는데.

양 팀 모두 같다. 규칙은 존중해야 한다. 많은 팀이 같은 방식으로 한다. 유럽에서도 훈련은 다른 곳에서 하고 경기장은 둘러보기만 한다. 중요하지 않다.

- 선수에게 경기 전 메시지를 준다면.

난 항상 세 가지를 강조한다. 팀 플레이, 그리고 단결, 자신의 어린 시절의 꿈을 이루라는 것이다. 그게 바로 경기장에서 해야할 것이다. 이를 위해 모두 노력해야 한다. kyi0486@sportsseoul.com