[스포츠서울 | 과달루페=김용일 기자] 축구대표팀 ‘홍명보호’의 32강 진출이 걸린 남아프리카공화국전에서 2000여 붉은 함성이 울려 퍼진다.

홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 몬테레이 인근 과달루페의 BBVA 스타디움에서 킥오프하는 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전에서 남아공과 겨룬다.

1승1패(승점 3)로 멕시코(승점 6)에 이어 조 2위를 달리는 한국은 무승부 이상 성적을 거둬야 현재 순위를 유지하며 자력으로 32강행을 확정 짓는다.

경기 전날 대한축구협회(KFA)에 따르면 남아공전 당일 BBVA 스타디움엔 2000명 이상 규모의 응원단이 몰린다. 서포터 ‘붉은악마’ 510명에 교민 1500명 이상이 합류한다.

몬테레이는 멕시코 내에서 최대 한인타운이 형성된 곳이다. 교민 수가 5000여 명이며 KIA, 현대모비스, LG전자 등 국내 대기업과 협력업체 300여 곳이 진출해 있다.

KFA 관계자는 “대한민국 영사관을 통해 확인한 결과 (한국-남아공전) 티켓 구매가 확인된 교민 수만 800여 명”이라며 “몬테레이뿐 아니라 멕시코시티에 거주하는 교민도 상당수 관전할 것으로 예상된다”고 말했다. 또 “붉은악마 서포터도 1차전에 340명, 2차전에 410명이었다. 지속해서 늘어나고 있다”고 덧붙였다.

한국은 지난 12일 멕시코 과달라하라에서 열린 체코와 1차전(2-1 승)에서 “꼬레아~”를 외치는 멕시코 팬의 함성에 힘입어 홈그라운드 같은 분위기에서 뛴 적이 있다. 멕시코는 K팝, K드라마 영향으로 한국에 대한 관심이 매우 크다. 이번 월드컵에서 홍명보호를 응원하는 분위기로 이어지고 있다.

남아공전에서도 이번 대회 최대 규모의 한국 응원단은 물론 멕시코 팬까지 가세해 홈 분위기를 느낄 것으로 보인다.

홍 감독은 남아공전 공식 기자회견에서 “홈그라운드 같은 기분을 품고 선수들이 경기할 수 있는 건 큰 선물”이라고 감사해하며 “비겨도 된다는 생각을 하면 어려움에 부닥칠 것이다. 끝까지 승리하는 마음으로 준비하겠다”고 다짐했다.

한국은 이날 훈련장인 산니콜라스의 에스타디오 우니베르시타리오에서 남아공전 대비 마지막 담금질했다. 미디어에 초반 15분 공개한 가운데 태극전사는 고온다습한 날씨에도 쩌렁대게 “파이팅” 구호를 외치며 필승을 다짐했다. kyi0486@sportsseoul.com