[스포츠서울 | 윤동언 기자] 방송인 조나단이 한국 축구대표팀의 2026 FIFA 북중미 월드컵 32강 진출 실패 이후 일부 누리꾼들의 악성 댓글 표적이 되며 안타까움을 사고 있다.

한국은 28일(한국시간) 북중미 월드컵 조별리그 일정을 모두 마친 뒤 각 조 3위 팀들의 성적을 비교한 결과, 와일드카드 진출권 획득에 실패하며 32강 진출이 무산됐다.

특히 K조 최종전에서 콩고민주공화국이 우즈베키스탄을 3-1로 꺾으며 조 3위로 올라선 결과가 한국의 순위에도 영향을 미쳤다. 한국은 해당 경기 결과에 따라 와일드카드 경쟁에서 밀려 탈락이 확정됐다.

문제는 경기 직후 일부 누리꾼들이 콩고민주공화국 출신 방송인 조나단의 SNS를 찾아가 비난을 쏟아내기 시작한 것이다.

조나단의 게시물에는 “사과하라”, “콩고가 올라가서 좋냐”, “한국 탈락 책임져라” 등 경기와 전혀 무관한 댓글들이 이어졌다. 일부 댓글에는 인종이나 출신 국가를 겨냥한 표현까지 포함된 것으로 알려져 눈살을 찌푸리게 했다.

하지만 이를 비판하는 목소리도 적지 않았다. 많은 누리꾼들은 “한국이 못해서 탈락한 건데 왜 조나단에게 화풀이하냐”, “조나단은 아무 잘못이 없다”, “국적만으로 비난하는 건 부끄러운 일”이라며 악성 댓글 자제를 촉구했다.

조나단은 콩고민주공화국 출신으로, 2008년 가족과 함께 난민 자격으로 한국에 입국했다. 이후 KBS 1TV ‘인간극장’을 통해 얼굴을 알렸고 다양한 예능 프로그램에서 활약하며 대중의 사랑을 받아왔다.

평소 한국에 대한 애정을 꾸준히 드러내온 조나단은 최근 귀화 시험을 치르고 결과를 기다리고 있다고 밝히기도 했다. 그는 과거 여러 방송에서 “나는 내가 한국 사람이라고 생각한다”고 말했으며, 귀화 후 군 복무 의향까지 공개해 화제를 모은 바 있다.

이번 악플 논란은 한국 축구대표팀의 부진과는 무관한 개인에게 책임을 돌리는 이른바 ‘엉뚱한 분풀이’라는 지적이 나오고 있다. 특히 한국 생활만 18년째 이어오며 귀화를 준비 중인 조나단에게 출신 국가를 이유로 비난이 쏟아진 점에서 온라인 혐오 문화에 대한 우려의 목소리도 커지고 있다.

한편 한국은 이번 대회에서 조별리그를 통과하지 못하며 2018년 러시아 월드컵 이후 8년 만에 다시 조별리그 탈락의 아쉬움을 남겼다. 홍명보 감독은 2014년 브라질 월드컵에 이어 또 한 번 월드컵 무대에서 기대에 미치지 못한 성적표를 받아들게 됐다. hellboy321@sportsseoul.com