[스포츠서울 신혜연기자] 할리우드 배우 스티븐 연이 욱일기 논란에 휩싸였다. 비난 여론을 인지, 사과문을 게재해 논란을 잠재우나 싶었지만 서경덕 교수가 해당 사과문을 두고 “제대로 된 반성을 해야 한다”라고 일침을 가하면서 논란은 더 뜨거워졌다.

스티븐 연은 지난 11일 조 린치 감독이 자신의 SNS에 올린 사진에 ‘좋아요’를 눌렀다. 단순한 친분의 의미였지만 논란이 일었다. 조 린치 감독의 사진 속 소년이 욱일기가 그려진 옷을 입고 있었기 때문.

이를 본 네티즌들은 스티븐 연에게 “경솔했다”, “신중하지 못했다“ 등의 비난을 쏟아냈다. 이에 결국 스티븐연은 13일 자신의 인스타그램을 통해 사과문을 게재했다. 스티븐연은 한국어와 영어 버전으로 두 가지의 사과문을 게재했다.

한국어 사과문을 통해 스티븐 연은 “동료의 어린 시절 사진과 관련, 사진 속 상징적 이미지를 제대로 확인하지 못한 채 실수를 만들었다. 내 부주의함으로 인해 상처 입은 분들께 사과드린다. 나 역시 한국 역사의 참담했던 순간과 관련된 모든 메시지, 이미지를 절대 가볍게 여기지 않고 있다. 인터넷상에서의 실수가 저의 모든 생각과 신념을 단정 짓는 것에 큰 슬픔을 느낀다”라고 사과했다.

문제는 영어 사과문이었다. “이번 일은 문화의 단면을 보여준다. 엄지 손가락으로 페이지 넘기기 한번, 실수로 ‘좋아요’를 누른 것, 생각없이 인터넷을 스크롤한 것으로 사람을 판단한다. 인터넷 속 세상은 허술하다. 불완전한 플랫폼을 이용해 우리를 표현한다는 점이 슬프다”라는 발언으로 사과보다는 해명에 가깝다는 비난이 이어졌다.

서경덕 교수도 일침을 가했다. 이날 자신의 페이스북에 논란이 끊이지 않고 있는 스티븐 연의 욱일기 논란에 대한 자신의 견해를 밝혔다. 서 교수는 “사건의 발단은 이렇습니다. 한국계 미국인 배우 스티븐 연이 자신의 출연작인 영화 ‘메이햄’을 연출한 조 린치 감독의 사진에 ‘좋아요’를 눌렀습니다. 그러나 조 린치 감독이 어린 시절 욱일기로 만든 옷을 입고 있던 사진이기 때문에 현재 큰 논란이 되고 있는 상황입니다”고 했다. 이어 “하지만 한국어 사과와 영어로 된 사과가 확연히 다른 것이 가장 큰 문제인 것 같습니다”고 덧붙였다.

서경덕 교수는 “한국어로는 자신의 실수를 인정했지만, 영어로 된 사과문에서는 ‘이번 일은 문화의 단면을 보여준다. (스마트폰에서) 넘기기 한 번, 실수로 ’좋아요‘를 누른 것, 생각 없이 스크롤을 움직인 것으로 사람을 판단한다’면서 ‘인터넷 상의 세상은 굉장히 취약하다. 우리를 표출하는데 이런 플랫폼을 쓰고 있다는 것이 슬프다’고 했는데 이 같은 글은 자칫 ‘인터넷 상에서의 실수 한 번으로 사람을 재단한다’는 것으로 해석된다는 것입니다”고 했다.

그는 “이런 글을 올렸다는 것은 아직 제대로 된 반성을 하고 있지 않다는 뜻입니다. 지난 10여년 간 ‘전 세계 욱일기 퇴치 캠페인’을 펼쳐온 저로서는 이번 영어 사과문은 그야말로 변명으로 밖에 들리지 않는다는 것입니다”면서 “그렇다면 자신도 정말 실수였다고, 이번 계기로 욱일기에 대한 뜻을 정확히 알았다고, 다시는 이런 실수를 하지 않겠다는 영어 사과문을 진심으로 올렸다면 이렇게까지 네티즌들에게 뭇매를 맞지는 않았을 것입니다”고 밝혔다.

서 교수는 “우리 스스로도 이런 일이 발생했을 때 당사자에 대한 비난만 할 것이 아니라, 욱일기가 나치기와 같다는 것을 전 세계인들에게 제대로 알릴 수 있도록 더욱더 노력을 해야만 할 것입니다”면서 “모쪼록 우리의 역사는 우리 스스로가 지켜나가야만 합니다! 영화배우 스티븐 연 욱일기 사태 진심으로 반성하세요”라고 전했다.

스티븐 연의 욱일기 논란은 서경덕 교수의 일침으로 재점화됐다. 뭇매를 맞고 있는 상황에서 스티븐 연이 다시 제대로된 사과문을 게재할지 귀추가 주목된다.

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사진 | 배우근기자 kenny@sportssoeul.com