서울시 송파구 잠실동에 위치한 한 편의점 담배 판매대. 사진|양미정 기자

[스포츠서울 양미정 기자] 식품의약품안전처가 지난 6개월간 액상형 전자담배에 대한 분석을 내놓지 않아 국내 흡연자들이 중증 폐질환의 위험성에 무방비로 노출됐다는 지적이 제기되고 있다.

실제로 최근 액상형 전자담배가 미국 등지에서 유해성 논란으로 인해 고전을 면치 못하자, 버블몬을 비롯한 변종 액상형 전자담배가 국내 시장에 진입해 높은 성과를 거뒀다. 실제로 버블몬의 판매량은 6월 1만3800개에서 8월 68만4200개로 급증했다.

심지어 이러한 변종 담배는 관련법 미비로 인해 담배사업법상 ‘담배’로 정의되지 않아 충격을 안겨줬다. 담배사업법에서 말하는 담배는 “연초의 잎을 원료로 전부 또는 일부를 ▲피우거나 ▲빨거나 ▲증기로 흡입하거나 ▲씹거나 ▲냄새 맡기 적합한 상태로 제조한 것”이다.

하지만 버블몬을 비롯한 액상형 전자담배 다수는 담뱃잎이 아닌 니코틴합성액을 통해 제조되기 때문에 담배가 아닌 ‘화학물질’로 분류된다. 당연히 담배사업법에 저촉되지 않기 때문에 이들 업체는 개별소비세나 건강증진부담금 등 세금을 내지 않는다. 그러면서도 편의점이나 전자담배 판매 전문점에서는 담배라는 명목으로 판매된다. 금연구역에서 사용해도 과태료를 부과하지 않아도 된다.

식약처가 성분 분석 검사를 차일피일 미루는 사이 법의 사각지대 속 신종·변종 전자담배는 우후죽순(30여개)으로 생겨나 높은 점유율을 거뒀다. 심지어 이러한 전자담배에는 경고문구를 부착할 의무가 없다. 따라서 비흡연자의 전자담배 흡연을 유도할 수 있다는 지적도 나온다.

미국질병통제예방센터에 따르면 지난 1일 기준 미국 48개 주에서 전자담배 관련 폐질환 발병 건수는 1000건을 돌파했으며 사망자는 18명으로 증가했다. 이에 미국 정부는 액상형 전자담배 판매를 전면 금지하는 법안을 통과시켰다. 미국 최대 소매 체인들은 전자담배를 팔지 않겠다고 선언했다.

또 미국 식품의약청(FDA)은 전자담배에 대한 전방위적인 조사에 들어가 원인을 밝히는 데 주력하고 있다고 밝혔다. 특히 THC(테트라하이드로카라비놀) 성분이 든 전자담배에 대해 집중 조사하고 있다고 한다.

하지만 우리 식약처는 아직도 전자담배 분석을 추진할 뿐 적극적인 조사에 들어가지 않고 있다. 이들이 골든타임을 놓친 사이 전자담배는 우리 사회 곳곳에 퍼져 국민 건강을 위협하고 있다.

최근 전자담배 업체들은 자사 제품에 위해물질을 포함하지 않았다는 보도자료를 각 언론사에 배포한 바 있다. 하지만 이는 업체 측 입장일 뿐, 우리 식약처가 FDA처럼 자체 위해성 검사를 통해 안전성을 검증하지 않는다면 차라리 미국처럼 조사 완료 시점까지 액상형 전자담배 판매·사용 금지 조처를 해야 한다는 목소리도 커지고 있다.

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