최태원 SK그룹 회장(오른쪽 두번째)이 6일 서울 종로구 SK서린빌딩에서 플러그파워 앤드류 J. 마시 CEO를 만나 수소 생태계 구축 등 협력 방안을 논의하고 있다.  제공 | SK그룹

[스포츠서울 | 김민규기자]최태원 SK그룹 회장이 조속한 탄소중립 달성을 위해 수소에너지 등 그린에너지 산업을 주도하고 있는 미국 CEO(최고경영자)들을 잇달아 만났다. 탄소중립 달성을 위해선 전통에너지에서 그린에너지로의 전환이 전제돼야 하는 만큼 최 회장은 이들과 만나 협력방안을 모색한 것으로 보인다.

7일 SK그룹에 따르면 최 회장은 지난 6일 오후 서울 종로구 SK서린사옥에서 미국 수소에너지 선도기업인 플러그파워 앤드류 J. 마시 CEO를 만나 다양한 수소 관련 기술을 통해 수소생태계를 구축하자는데 뜻을 모았다.

최 회장은 “플러그파워가 확보하고 있는 수소 관련 핵심기술과 SK그룹이 갖고 있는 에너지 관련 인프라 및 네트워크는 한미 양국의 넷제로(탄소중립)를 조기 달성하는데 시너지를 낼 수 있다는 점에서 의미가 크다. 앞으로도 양사가 긴밀하게 협력해 아시아 지역의 수소 시장 진출도 가속화해 나가자”고 말했다. 그러면서 그는 “SK그룹의 각 관계사들은 구체적인 탄소 저감 수치 등 넷제로 활동을 측정하고 있다. 넷제로 활동도 측정할 수 있어야 개선하고 발전시켜 나갈 수 있다”고 강조했다.

마시 CEO는 “수많은 아시아 기업들로부터 협력 제의를 받았지만 이중 SK그룹이 갖고 있는 신뢰감과 네트워크를 고려해 SK그룹과 협력하게 됐다. 양사의 강점을 앞세워 아시아 지역 수소생태계를 함께 만들어 나가자”고 화답했다.

최 회장과 마시 CEO의 이 같은 협력방안은 이날 SK E&S와 플러그파워가 아시아 수소사업을 공동 추진하는 합작법인을 설립키로 주주 간 계약을 체결하면서 구체화됐다. 이번 계약에 따라 SK E&S와 플러그파워는 오는 2024년까지 수소 연료전지, 수전해 설비 등 수소사업 핵심 설비를 대량 생산할 수 있는 ‘기가 팩토리 & 연구개발 센터’(Giga Factory & R&D Center)를 수도권에 건설한다. 또 플러그파워의 기술력을 활용해 생산되는 수전해 설비와 연료전지의 단가를 획기적으로 낮춰 국내 및 아시아 시장에 공급키로 했다.

이와 더불어 최 회장은 이날 오전 SK E&S가 지난달 95%의 지분을 확보한 미국 그리드 솔루션 기업 KCE의 제프 비숍 CEO를 만나 에너지솔루션 시장에서의 협력방안에 대해서도 논의했다. 그리드 솔루션은 재생에너지가 증가함에 따라 필연적으로 발생하는 전력공급의 변동성과 전력망의 불안정성을 보완하기 위해 전기를 저장하는 시설인 ESS를 활용하면서 송전망과 배전망에 연계된 ESS를 인공지능(AI)과 접목해 전기 수요·공급을 일정하게 유지토록 하는 에너지 분야 신산업이다.

최 회장은 “재생 에너지 확산을 가속화하기 위해서는 전력망의 안정성 확보가 무엇보다도 중요한 과제인 만큼 그리드 솔루션은 넷제로를 앞당길 수 있는 핵심기술”이라며 “KCE의 그리드 솔루션 역량과 SK그룹의 AI·배터리 기술을 접목하면 미국 1위 그리드 솔루션 사업자로 성장할 수 있을 것”이라고 말했다.

비숍 CEO는 “KCE는 미국의 그리드 솔루션 시장을 연 퍼스트 무버이자 인공지능 기술을 ESS 기반 전력 거래에 성공적으로 적용한 첫 번째 사업자다. SK그룹과 긴밀히 협력해 미국 1위 그리드 솔루션 사업자로 성장함과 동시에 미국의 탄소 저감 및 넷제로 실현에 기여하겠다”고 밝혔다.

이를 위해 SK그룹은 자체적으로 보유한 배터리와 소프트웨어 역량을 바탕으로 KCE의 그리드솔루션 사업 전문성을 활용하고 추가 성장자금 투자 및 사업모델 고도화 등을 통해 오는 2025년까지 KCE를 미국 내 1위 기업이자 글로벌 탑 티어로 성장시킨다는 계획이다.

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