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[스포츠서울 | 장강훈기자] ‘장타퀸’ 방신실(19·KB금융그룹)은 없다. 대신 미국여자프로골프(LPGA)투어에서 활약 중인 김효주(28) 최혜진(24·이상 롯데)이 트로피 수집에 도전장을 내밀었다.
6월 첫날 인천 청라국제도시에 있는 베어즈베스트 청라(파72·6725야드)에서 막을 올리는 한국여자프로골프(KLPGA)투어 롯데오픈(총상금 8억원)의 새로운 관전포인트다.
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타이틀 방어에 나서는 성유진(23·한화큐셀)의 손가락 부상 회복이 변수다. 성유진은 지난해 이 대회에서 데뷔 4년 만에 생애 첫 우승을 따내며 신데렐라로 떠올랐다. 와이어 투 와이어 우승으로 정규투어 첫승을 장식한 성유진은 올해 미국 하와이에서 치른 LPGA투어 롯데 챔피언십에서 연장 접전 끝 준우승을 따냈고, 올해 두산 매치플레이 챔피언십에서 두 번째 트로피를 품에 안았다.
성유진은 “손가락 부상 탓에 조심스럽지만, 샷과 퍼트감은 좋은 상태”라며 “아프지 않고 경기를 잘 풀어나가 타이틀을 방어할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 다짐했다. 그는 “베어즈베스트 청라는 러프가 긴 편이라 페어웨이를 지키는 게 관건이다. 정확한 티샷으로 공략하면, 좋은 성적을 낼 수 있을 것”이라고 내다봤다.
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도전자가 만만치 않다. LPGA투어에서 산전수전 다 겪은 김효주와 E1 채리티 오픈에서 컨디션 조율을 마친 최혜진이 KLPGA투어 우승 트로피 사냥에 나선다. 특히 최혜진의 각오가 남다르다.
최혜진은 “아직까지 스폰서 대회에서 우승한 경험이 없어 더 욕심이 나는 것이 사실”이라며 “지난주에 아쉬웠던 티샷과 퍼트를 열심히 보완하고 있다. 1라운드부터 샷과 퍼트 감을 끌어올리면서 실수를 최대한 줄인다면, 좋은 결과가 있지 않을까 생각한다”고 벼렀다.
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김효주는 롯데오픈 우승이 전환점이 됐다. 샷감을 회복하지 못한데다 코로나19 팬데믹(전 세계 대유행) 탓에 국내에서 훈련하던 2020년 이 대회에서 우승을 차지했다. 역대 챔피언 자격으로 나선 이번 대회에서 다시 한번 우승하겠다는 욕심을 숨기지 않았다. 김효주는 “오랜만에 출전하는 KLPGA투어에서 팬을 만날 생각에 기쁘고 설렌다. 한편으론 더 잘해야 한다는 생각도 든다”며 “컨디션과 샷도 나쁘지 않고 좋다. 퍼트는 더 좋은 감을 찾기 위해 노력 중인데, 일단 이번 대회 톱텐을 목표로 하면서 우승 기회가 오면 잡을 수 있도록 하겠다”고 다짐했다.
방신실의 약진으로 신인왕 경쟁 중인 선수들도 힘을 낼 것으로 보인다. 김민별(19·하이트진로)와 황유민(20·롯데)이 신인왕 포인트에서 방신실의 추격을 거세게 받고 있어 우승이 절실하다. zzang@sportsseoul.com