[스포츠서울 | 정하은 기자] 20년 전 발생한 ‘밀양 여중생 집단 성폭행 사건’ 가해자들로 지목된 이들의 신상이 온라인상에 퍼지면서 사회적 공분이 커지고 있는 가운데, 배우 고(故) 최진실이 당시 피해 여중생에게 경제적 지원을 해준 사실이 재조명되고 있다.

6일 여러 온라인 커뮤니티에는 ‘2004년 밀양 성폭행 피해자에게 도움을 줬던 최진실’이라는 제목의 글이 확산했다. 글에는 과거 최씨가 광고 모델을 맡았던 건설사로부터 품위유지 의무 위반을 이유로 30억원의 손해배상 청구 소송을 당했을 때 변호를 맡았던 강지원 변호사의 인터뷰 내용이 담겼다.

당시 강 변호사는 ‘안티 최진실 카페’에서는 무료 변호를 두고 ‘왜 부자에게 공짜로 변론을 해주냐’ ‘유명 연예인에 대한 특혜가 아니냐’는 비판이 쏟아졌다.

이에 강 변호사는 결국 최씨에게 수임료를 받기로 하면서 묘안을 생각해 냈다. 받은 수임료를 A양을 돕는 데 쓰기로 한 것이다. 강 변호사에 따르면 최씨 역시 의미있는 일이라고 생각해 흔쾌히 응한 것으로 전해졌다.

강 변호사는 2016년 6월 월간조선 인터뷰에서 “(밀양 사건이) 언론에 보도된 뒤 난리가 났다. 일단 (A양을) 피신시켜야 된다고 생각해 어머니와 딸 둘을 서울로 이주시켰다”며 “피해자를 받아주는 학교가 없어 교육청에 항의한 끝에 한 고등학교로 전학했다”고 당시 상황을 설명했다.

이어 “(그때 A양 가족은) 살림살이 없이 도망 나온 상황이라 먹고살 수가 없었다”면서 “내가 최진실씨에게 (내게 줄 수임료 대신) 1000만원을 준비하라고 해서 그중 500만원은 성폭력상담소 지원비로 보내고 나머지는 피해자(A양) 어머니에게 보냈다. 최진실씨 역시 의미 있는 일이라 생각해 흔쾌히 응했다”고 전했다.

밀양 여중생 집단 성폭행 사건은 2004년 경남 밀양에서 남학생 44명이 여자 중학생 1명을 1년간 집단으로 성폭행한 일이다. 가해자들은 1986~1988년생으로 범행 당시 고등학생으로 당시 검찰은 성폭행에 직접 가담한 일부만 기소했고 나머지는 소년부에 송치하거나 풀어줬다. 기소된 10명도 이듬해 소년부로 송치돼 보호관찰 처분 등을 받는 데 그쳤다.

최근 한 유튜버가 지난 2일부터 밀양 사건 가해자들의 신상을 순차적으로 공개하며 당시 가해자들의 근황이 알려지며 대중의 공분을 사고 있다. jayee212@sportsseoul.com