[스포츠서울 | 정동석 기자] 2026년 4월, 두산 베어스의 안방 마운드에 기분 좋은 전율이 흐른다. 1선발 플렉센의 이탈이라는 절체절명의 위기에서 구원 투수로 등판한 벤자민이 기대 이상의 ‘클래스’를 보여주었기 때문이다.

벤자민의 영입 소식이 전해졌을 때만 해도 우려의 시선이 적지 않았다. 소속 팀 없이 개인 훈련을 해왔던 그가 리그 적응과 실전 감각을 얼마나 빨리 찾을 수 있을지가 미지수였기 때문이다. 하지만 21일 사직 마운드 위 벤자민은 완벽하게 준비된 모습이었다. 경기 초반의 불안함을 위기관리 능력으로 넘기고 삼자범퇴를 이어가는 모습은 그가 왜 KBO에서 31승을 거둔 투수인지를 실감케 한다.

김원형 감독이 주목한 대로 벤자민은 원래 좌타자에게 강했다. 하지만 올해의 벤자민은 한 단계 더 진화했다. 기존의 슬라이더를 스위퍼 궤적으로 변모시키며 타자의 시각적 사각지대를 완벽히 파고든다. 존 가운데에서 갑자기 바깥으로 사라지는 공 끝은 롯데 타자들에게 공포 그 자체였다. 이는 단순히 공백을 메우는 수준을 넘어, 상대 팀 좌타 라인을 완전히 붕괴시킬 수 있는 두산만의 강력한 전략적 카드가 생겼음을 의미한다.

현재 두산의 가장 큰 고민은 타격 페이스다. 방망이가 침묵하는 시기일수록 선발 투수의 이닝 소화력과 실점 억제력은 팀의 생명줄이 된다. 벤자민이 보여준 첫 등판의 퍼포먼스는 두산 벤치에 “버티면 이길 수 있다”는 확신을 주기에 충분했다.

벤자민은 단순한 ‘땜질용’ 자원이 아니다. 그는 리그를 잘 알고, 자신의 무기를 진화시켰으며, 팀이 가장 필요로 하는 순간에 완벽한 컨디션으로 나타났다. 2026년 4월, 벤자민의 스위퍼가 그리는 궤적은 두산 베어스가 가을 야구를 향해 나아가는 새로운 희망의 이정표가 되고 있다. white21@sportsseoul.com