[스포츠서울 | 표권향 기자] 웹툰 엔터테인먼트가 27일(현지 시간) 미국의 AI 아바타 기술 기업 지니스(Genies)와 네이버웹툰 캐릭터를 활용한 디지털 경험 서비스 개발을 위한 전략적 파트너십을 체결했다고 밝혔다.

지니스는 AI 아바타 제작 분야 기술을 인정받고 있는 기업으로, 최근 MLB 야구선수협회(MLB Playsers Inc.), 미국프로농구선수협회(NBPA), 킹 레코드, 산리오 등과 협업을 발표한 바 있다.

양사는 웹툰 기반 디지털 캐릭터와 소통하고 세계관을 체험하는 ‘몰입형 팬 경험’을 설계한다. 웹툰 창작자의 동의를 받은 작품 속 캐릭터를 지니스의 AI 기술을 바탕으로 3D 아바타로 제작한다.

이를 통해 독자는 아바타와 대화하며 작품 세계관을 함께 공유할 수 있다. 또한 작품 감상, 유료 회차 결제, 앱 접속 등의 활동으로 아이템을 획득해 아바타를 꾸밀 수 있다. 향후 도입 예정인 프리미엄 아이템은 창작자들에게 새로운 수익원으로 포함할 계획이다.

3D 디지털 아바타 기능은 연내 네이버웹툰 영어 플랫폼 ‘웹툰(WEBTOON)’에서 시범 서비스를 시작한다. 첫 시범 적용 대상으로 인기 웹툰 ‘역대급 영지 설계사’ ‘오늘만 사는 기사’ ‘시월드가 내게 집착한다’을 선정했다.

지니스 아카시 니잠 최고경영자(CEO) 및 창업자는 “웹툰 엔터테인먼트는 강력한 창작자 중심의 커뮤니티를 만들어왔고 이 커뮤니티 안에서 창작자와 팬들이 깊은 유대를 쌓아왔다”며 “팬들이 사랑하는 캐릭터를 디지털로 확장하고 이야기의 감상 경험을 확장할 수 있는 도구를 제공하게 되어 기쁘다”고 전했다.

웹툰 김용수 엔터테인먼트 프레지던트는 “이번 파트너십은 팬들에게 좋아하는 캐릭터와 깊이 상호 교감하는 몰입형 디지털 경험을 새롭게 제공하여 웹툰을 감상하는 방식을 한 차원 진화시키는 중요한 터닝 포인트가 될 것”이라며 “모든 과정은 창작자의 동의를 바탕으로 원작의 가치를 훼손하지 않는 범위에서 진행한다”고 말했다. gioia@sportsseoul.com