[스포츠서울 | 부산=강윤식 기자] “진짜 스포츠로 발돋움하는 계기가 될 것 같다.”

전국소년체육대회 ‘정식종목’ e스포츠가 첫 일정을 마쳤다. 기대에 찬 발걸음을 뗐다. 참여한 학생들에게 ‘스포츠 경쟁’의 의미를 일깨웠다. 더 나아가 안정적인 선수 성장이라는 제도적 기반 역시 마련했다.

23~24일 부산 진구 부산e스포츠경기장에서 제55회 전국소년체육대회 e스포츠 종목 경기가 열렸다. 세부 종목인 FC온라인 개인전, 단체전으로 진행됐다. 개인전 챔피언은 강원특별자치도 홍석우다. 단체전 금메달은 충청남도가 따냈다. 소년체전 역사에 남을 ‘초대 챔피언’이다.

이번 전국소년체육대회 e스포츠 정식종목 채택은 여러모로 큰 의미를 지녔다. e스포츠는 지난 2014년 전국체육대회 동호인 종목으로 2년 동안 운영됐다. 이후 10년 만에 공인 체육대회 종목으로 다시 이름을 올렸다. 제도권 스포츠 편입에 있어 중요한 전환점으로 평가하는 이유다.

더불어 안정적인 선수 성장 환경을 갖추는 데 큰 힘이 될 전망이다. 전국소년체육대회 참가 활동은 체육회 경기 기록 시스템에 공식 기록으로 남는다. 이는 생활기록부 등 진로, 진학 자료로 활용할 수 있다. ‘공식적’으로 인정받는 만큼, 학생 및 청소년들이 보다 안정적으로 e스포츠 선수로 활동할 수 있을 것으로 기대된다.

선수들이 대회에 나서 다른 지역 선수들과 경쟁하고, 우정을 쌓는 등 ‘직접적인 경험’을 했다는 점도 큰 가치다. 이에 더해 이번 대회가 e스포츠를 향한 더 큰 꿈을 키우는 시간이 됐다는 점도 중요하다.

개인전 우승자 홍석우는 대회 참가에 큰 만족감을 보였다. 그는 “조금 더 좋은 기회가 있다면 꼭 참여하고 싶다. 이번에 함께한 감독님과 같이 나오면 더 좋을 것 같다”고 미소 지었다.

단체전 챔피언 충청남도의 최연우는 “장래 희망이 딱히 없었다. 그런데 이번에 대회 나오면서 e스포츠에 관한 생각이 커졌다”고 말했다. 윤예준 또한 “이번대회 우승으로 자신감이 붙었다. e스포츠 쪽에 더욱 관심이 생겼다”고 설명했다.

강원도 e스포츠팀 사령탑을 맡은 정민수 감독은 심판, 지도자 등을 경험한 e스포츠 종사자다. 그는 “e스포츠에서 쭉 활동했는데, 이렇게 전국소년체육대회에 도입될 거로 전혀 예상 못 했다”며 “규모가 크게 열리고 형식도 잘 갖춰져 있다. 정말 e스포츠가 스포츠로 발돋움할 계기가 된 것 같다”고 말했다.

뭐든 처음이 중요하다. e스포츠가 전국소년체육대회 정식종목으로 첫 단추를 잘 끼웠다. 더 나아갈 수 있는 환경은 마련됐다. 이제 더 발전시키고 안정적으로 가꿔나가는 일만 남았다. skywalker@sportsseoul.com