[스포츠서울 | 김민규 기자] 더 이상 ‘게임 잘하는 학생’이 아니다. 이제는 공식 기록이 남는 ‘학생 선수’다.

e스포츠가 새 시대를 열었다. 마침내 제도권 스포츠 안으로 한 걸음 더 들어갔다. 비록 한 종목이지만 의미는 결코 작지 않다. 전국소년체육대회 무대에 처음 오른 ‘e스포츠’는 새로운 가능성과 미래를 동시에 증명했다.

한국e스포츠협회(협회)는 부산e스포츠경기장에서 열린 ‘제55회 전국소년체육대회’에서 e스포츠 종목이 성황리에 막을 내렸다고 25일 밝혔다. 올해 소년체전에는 e스포츠가 사상 처음으로 정식 종목으로 채택됐다.

종목은 넥슨이 서비스 중인 FC 온라인. 전국 17개 시도에서 총 43명의 선수가 참가해 개인전과 단체전으로 나뉘어 경쟁을 펼쳤다. 초대 챔피언의 영광은 강원특별자치도와 충청남도에게 돌아갔다.

개인전에서는 강원도 홍석우가 정상에 올랐다. 홍석우는 16강부터 결승까지 총 5경기를 치르는 강행군 속에서도 압도적인 집중력을 보여줬다. 결승에서는 충남의 최연우를 상대로 세트 스코어 3-0 완승을 거두며 역사적인 첫 우승자가 됐다.

단체전은 충남(최연우·최시우·윤예준)이 차지했다. 제주특별자치도와의 결승전은 연장전과 승부차기까지 이어지는 치열한 접전이었다. 충남은 흐름을 장악한 뒤 세트 스코어 3-0 승리를 완성하며 초대 단체전 챔피언에 올랐다.

이번 대회가 특별한 이유는 단순히 ‘첫 개최’에 있지 않다. e스포츠 선수들의 경기 기록이 대한체육회 시스템에 공식 등재된다는 점이 핵심이다. 이제 학생 선수들의 활동과 성과는 향후 진로·진학 과정에서도 활용될 수 있다. 게임이 취미를 넘어 정식 스포츠 경력으로 인정받기 시작한 셈이다.

실제로 e스포츠는 지난 2014년 전국체전 동호인 종목 이후 약 10년 만에 국가 공인 체육대회 무대로 복귀했다. 그리고 이번 소년체전을 통해 학교 스포츠 안착 가능성을 본격적으로 확인했다는 평가가 나온다.

현장 분위기도 뜨거웠다. 경기장에는 선수 가족과 시도 협회 관계자, 팬 등 약 500명이 방문했다. FC 온라인 체험존과 이벤트 매치, 학교 e스포츠 홍보 부스 등 다양한 부대행사도 함께 운영되며 축제 분위기를 만들었다.

협회 김영만 회장은 “이번 소년체전 정식 종목 참가를 계기로 학교 스포츠 현장에서 새로운 가능성을 확인했다”며 “전국체전 정식 종목 입성도 조속히 이뤄낼 수 있도록 노력하겠다”고 강조했다.

e스포츠는 더 이상 방과 후 즐기는 ‘놀이’가 아니다. 소년체전 무대 위에서, 학생 선수들은 이미 새로운 스포츠의 미래를 뛰고 있다. kmg@sportsseoul.com