조아연

[스포츠서울 유인근 선임기자]국가대표 출신의 기대주 조아연(18·대전여고 부설 방송통신고3년)이 제28회 월드아마추어 팀챔피언십(세계선수권대회) 개인전 금메달을 땄다.

조아연은 2일(한국시간) 아일랜드의 더블린 근교 메이누스의 카툰하우스 골프코스(파72)에서 열린 대회 최종 라운드에서 2언더파 70타를 쳐 4라운드 합계 17언더파 273타로 1위에 올라 여자 아마추어 월드랭킹 1위~3위가 총 출동한 미국 선수들을 제치고 개인전 금메달을 획득했다. 아마추어 세계랭킹 1위 제니퍼 컵쵸(미국)와 야스다 유카(일본)를 2타차로 따돌린 조아연은 자카르타·팔렘방 아시안게임 대표 선발에서 아깝게 밀려난 아쉬움을 시원하게 씻어냈다.

마지막 라운드를 3라운드 합계 14언더파로 단독 1위로 시작한 조아연은 특유의 장타와 차분한 플레이를 기반으로 선두를 지켰다. 시작하자마자 버디2개로 산뜻하게 출발한 조아연은 5번, 6번, 7번, 9번홀에서 보기를 범하며 컵초에게 선두를 잠시 내줬다. 하지만 후반 9홀 동안 버디 5개를 몰아쳐 컵쵸를 2타차로 따돌리고 값진 개인전 금메달을 목에 걸었다.

57개국 171명이 출전한 이 대회 금메달리스트는 아시안게임 금메달을 딴 선수와 마찬가지로 한국여자프로골프(KLPGA)투어 정회원 자격이 주어지고 체육연금 점수는 아시안게임보다 더 높다. 덕분에 조아연은 오는 11월 KLPGA투어 시드전에 응시해 내년 KLPGA투어 입성을 노린다. 조아연과 권서연, 홍예은이 팀을 이룬 한국은 단체전에서는 미국, 일본에 이어 동메달을 땄다.

금메달을 목에 건 뒤 조아연은 “체력적으로는 한국 시간으로 심야에 플레이를 하기 때문에 후반으로 가면서 집중력이 흐려지는 경우가 있었는데 평소에 아버지께서 찬스는 계속 올 거니 ‘순위에 얽매이지 말고 최선을 다해라’라고 항상 하신 말씀이 기억이 나서 마음을 편안하게 먹었고, 우승을 할 수 있는 계기가 되었다”면서 “이번 개인전 우승으로 KLPGA 정회원 자격이 주어진다고 들었다. 잘 준비해서 프로무대에서 뵐 수 있었으면 좋겠다”고 말했다.

조아연은 중학교 3학년 때 국가대표에 뽑혀 일찌감치 가능성을 인정받았다. 260야드를 넘나드는 장타에 정교한 아이언샷을 갖춰 한국 여자 골프의 차세대 유망주로 꼽히고 있다. 지난해 월드랭킹 100위이내 자격으로 출전한 11월 국가대표 최종 선발전에서 1위에 오르기도 했다. 2015년부터 아마추어 자격으로 참가한 총 20개의 KLPGA, LPGA 투어 대회 중 17개 대회에서 컷 통과를 기록하였으며, 2016년 보그너 MBN 여자오픈 4위, 2017년 롯데 칸타타 여자오픈 9위, 2018년 한국투자증권 챔피언십에서 6위를 기록했다.

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