제공 | 대한장애인체육회

[자카르트=공동취재단, 스포츠서울 김용일기자]“금메달을 딴 선수가 나보다 절실했다고 생각한다. 1등 선수에게 박수 보내고 싶어.”

‘리우패럴림픽 3관왕’ 조기성(23·부산시장애인체육회)이 은메달을 따고도 환하게 웃었다.

조기성은 9일 오후(한국시각) 인도네시아 자카르타 GBK아쿠아틱센터에서 열린 대회 첫 경기 남자 자유형 100mS4(1-4) 결선에서 1분25초80의 기록으로 결선진출자 8명 중 두번째로 터치패드를 찍었다. 일본의 스즈키 다카유키가 1분22초81의 대회 신기록으로 1위에 올랐다.

조기성은 시상대에서 1위 스즈키, 3위 주 리안강(중국)의 이름이 호명될 아낌없는 박수를 보냈다. 경기소감을 묻는 질문에 “일단 할 수 있는 건 다했다. 훈련기록보다 잘 나왔다. 굉장히 만족한다”고 미소 지었다. “내가 최선을 다했는데 금메달을 따지 못했다면 금메달을 딴 선수가 더 절실했다고 생각한다. 1등한 선수에게 박수 보내고 싶다”고 했다,

출발점부터 달랐다. 이번 아시안게임 직전 S1~4등급이 경쟁하는 조기성(S4)의 주종목에서 S5등급이던 일본 스즈키 등급이 S4로 조정되는 돌발 악재가 있었다. 장애인 스포츠 등급에서는 숫자가 클수록 장애가 덜하다. 등급조정으로 장애가 상대적으로 가벼운 S5 등급의 선수가 S4 등급으로 내려왔다. 조기성과 스즈키의 첫 맞대결, 지켜보는 입장에서는 뇌병변 장애로 하체를 쓰지 못하는 조기성에 비해 절단장애인 스즈키가 스타트나 턴에서 절대적으로 유리하다.

조기성은 조건이나 환경을 핑계삼지 않았다. “이미 등급 조정이 결정돼 내려온 선수다. 내가 거기에 맞게 준비해야 한다. 앞으로 부족한 점을 보완하면 그 정도 차이는 극복할 수 있다”고 씩씩하게 말했다.

조기성은 10일 자유형 200m에서 2연패에 도전한다. 자유형 50m(일정 미정)도 남았다. 자유형 200m에서 또다시 스즈키와 맞붙는다. 조기성은 “객관적 조건에서 내가 밀리는 것은 사실이다. 턴, 스타트에서 거리가 벌어지기 때문에 그 거리를 오직 레이스에서 따라잡아야 한다”고 했다.

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