[스포츠서울 이주상기자] 국민의힘 당 대표 경선 출마 후 여론조사 1위를 기록하며 돌풍을 일으키고 있는 이준석이 2년 전 촬영한 남성잡지 MAXIM(맥심) 표지가 새삼 눈길을 끈다.

2019년 8월호 맥심 표지가 공개된 후, 이준석은 자신의 페이스북과 인스타그램에 “합성 아닙니다. 물론 당연히 섹시 컨셉 아닙니다”라며 자신이 나온 표지를 올리기도 했다. 공개 직후, 이준석의 맥심 표지는 각종 뉴스와 언론의 집중 포화를 받고, 온라인 커뮤니티에서도 뜨거운 반응을 일으켰다. 당시 JTBC ‘정치부 회의’ 방송에서도 이를 다루며 “도대체 팔릴…?”, ‘앞 표지가 아니라서 다행“이라며 소개하기도 했다.

맥심 표지 속 이준석은 하늘색 라이언 파자마 차림에 멍한 표정으로 칫솔을 물고 TV 리모컨을 돌리는 모습이다. 맥심 편집부는 ”정치 논객, 하버드 출신 엘리트의 모습으로만 비춰진 이준석의 평범한 이면을 사진에 담고자 했다“라고 밝혔다. 이준석은 강용석, 표창원, 이철희 등에 이어 맥심에서 4번째로 등장한 정치인 표지 모델이다.

이준석은 특히 페미니즘, 성 갈등 이슈를 다룬 토론에 나올 때마다 화제를 모았다. ”여자친구와 싸울 때도 토론할 때처럼 함정 파놓고 조곤조곤 조지느냐“는 맥심의 질문에 이준석은 ”연애할 때는 절대 싸우지 않는다“고 답했다.

당시 페미니즘과 젠더 이슈를 다룬 토론(100분 토론, 여성할당제 편)에서의 활약상이 도드라져 화제가 된 것에 대해 이준석은 ”얼떨결에 반페미의 선두주자가 됐다“라며, 과격한 페미니즘, 워마드 등 지금 젊은 세대들이 예민하게 반응하는 젠더 이슈에 대한 자신의 의견을 솔직히 밝혔다. 주변 반응의 변화를 체감하느냐는 질문에 이준석은 ”어느 가게에 들어가니 알바 하는 남자들이 서비스를 많이 준다. 택시 타면 공짜로 태워주시려고 하고.“라며 웃으며 말했다.

이준석은 맥심과의 인터뷰에서 논객으로서의 자기 스타일에 대해 ”나는 폭로류는 아니고 조곤조곤 조지는 류“라며, ”토론은 때론 싸가지 없다는 소릴 듣는다 해도 사람들과 ’내용‘으로 당당히 맞설 수 있는 사람만이 살아남는다. 나는 나이 많은 사람과 토론하면서 의견충돌이 있을 때 싸가지 있게 말하는 방법을 잘 모르겠다“라고 덧붙였다.

”정치하는 사람들에게 관종끼는 숙명“이라고 말한 이준석은 그 외에도 맥심에 박근혜와 최순실, 유승민, 하태경 등 주변 정치권 인물에 대한 흥미로운 이야기도 들려주었다. 스물아홉 살에 ’박근혜 키즈‘로 화제를 모으며 정치권에 등장한 이후 ”내가 박근혜-최태민 사이에 난 숨겨진 아들이라는 루머까지 돌았다“라며 뒷이야기도 들려주었다.

이준석은 1985년 서울 노원구 상계동에서 태어나 서울과학고를 거쳐 하버드 대학교에서 컴퓨터과학, 경제학을 전공하였고, 29세의 나이로 한나라당 비상대책위원직으로 발탁돼 소위 ’박근혜 키즈‘로 알려지며 정치에 입문했다.

이준석은 2016년, 2018년 총선에서 노원병 지역구에 출마하여 낙선했고, 2020년 21대 총선에서도 낙선하였다. 바른미래당과 국민의힘 최고위원을 거쳐, 2021년 서울시장 재보궐선거 당시 오세훈 후보 캠프에 참여하여 국민의힘의 승리에 큰 기여를 하였다. 특히 20대 남성에게서 72%가 넘는 지지율을 이끌어낸 것은 고무적인 성과다. 국민의힘 당 대표 경선에 출마한 이준석 후보는 현재 2030 젊은 남성들의 높은 지지를 받으며, 각종 여론조사에서 1위를 기록하며 돌풍을 일으키고 있다.

rainbow@sportsseoul.com 사진제공 | 맥심코리아