[스포츠서울 이용수기자] 인도에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사망자가 쏟아져 나오는 가운데 코로나19 희생자를 대낮에 강으로 버리는 장면이 한 시민의 카메라에 포착돼 충격이다.

5월 31일 인도 NDTV, 더힌두 등 현지 언론에 따르면 코로나19 희생자를 강물에 던진 남성 2명이 경찰에 체포됐다. 사회관계망서비스(SNS)를 통해 공개된 영상으로 알려진 이번 사건은 5월 28일 인도 북부 우타르프라데시주 발람푸르지구에서 발생했다.

갠지스강 지류인 라프티강의 다리 위에서 발생한 이 사건은 범행 모습이 한 시민에 의해 그대로 촬영됐다. 영상 속 모습에서 남성 2명 중 한 명은 방호복을 갖춰 입었다. NDTV는 “운반용 부대에서 시신을 꺼내려 한 장면으로 보인다”고 전했다.

현지 지방 당국에 따르면 해당 시신은 코로나19 희생자였고 두 남성은 이 희생자의 친척이었다. V.B. 싱 발람푸르 보건소장은 “초기 조사 결과 해당 환자는 25일 입원해 28일 사망했다. 방역 규정에 따라 시신을 넘겼지만 환자의 친척들은 이를 강에 던졌다”고 말했다.

이에 따라 경찰은 정식 수사를 시작했고 이후 시신 유기 등의 혐의로 해당 남성들을 체포했다.

인도 갠지스강 강변 모래톱에 코로나19 사망자로 추정되는 시신들이 묻혀있다. 프라야그라즈 | AP연합뉴스

인도 인구의 80%를 차지하는 힌두교도는 화장을 선호하며, 이슬람을 믿는 14%는 대부분 시신을 매장한다. 하지만 최근 코로나19 사망자가 폭증하면서 갠지스강에 시신이 수장 또는 유기되는 일이 자주 발생하고 있다. 화장용 땔감 가격 등 장례 비용이 치솟자 이를 감당하지 못한 가족이 그냥 시신을 버리는 것.

구급차 운전사 등이 다리 위에서 강으로 코로나19 시신을 던졌다는 증언도 여러 차례 나왔다. 이와 관련해 갠지스강에서는 코로나19 희생자로 추정되는 시신 90구 이상이 떠올랐고, 강변 모래톱에 얕게 묻힌 시신 수천여구가 발견되기도 했다. 당국 관계자는 모래톱 시신들은 만조 때 떠올랐다가 얕게 묻힌 것으로 보인다고 말했다고 NDTV는 보도했다.

한편 인도에서는 최근 하루 3000명대 초반의 코로나19 사망자가 보고되고 있다. 지난 19일 4500명까지 넘었다가 조금씩 줄고 있지만 여전히 세계에서 가장 많은 수준이다. 일각에서는 통계에 잡히지 않는 사망자가 워낙 많기 때문에 실제 수치는 정부 집계보다 몇 배 더 많을 것이라는 지적도 있다.

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