[스포츠서울 | 위수정 기자] (사)한국관광학회는 29일 서울 강남구에 위치한 아난티 앳 강남에서 ‘한국관광학회 회장 신년 기자 간담회 및 2026 관광트렌드 발표회’를 열고, 2026년 한국 관광산업의 핵심 트렌드와 주요 이슈를 발표했다.

한국관광학회는 이날 발표에서 2026년을 AI·디지털 전환, ESG 요구 확대, 인구구조 변화, 글로벌 경쟁 심화가 동시에 진행되는 관광산업 대전환기로 규정하고, 정부·지자체·업계가 공동으로 대응해야 할 10대 핵심 트렌드를 제시했다.

서원석 한국관광학회 회장은 인사말을 통해 “한국 관광은 팬데믹 이후 회복 국면을 넘어 본격적인 정상화 단계에 들어섰다”며 “관광은 단순한 관광객 수의 문제가 아니라 국가 브랜드와 직결되는 산업”이라고 밝혔다.

서 회장은 외래 관광객 3000만 명 시대를 앞두고 “양적 성장에서 질적 성장으로의 전환이 필요하다”며 “숙박·쇼핑 중심의 소비 구조를 넘어 체류형·고부가가치 콘텐츠로 관광 소비 구조를 다변화해야 한다”고 말했다. 또한 “AI를 활용한 수요 예측과 고객 분석, 가격 최적화, 언어 장벽 해소 등은 이미 관광산업의 기본 경쟁력”이라고 강조했다.

이날 트렌드 발표를 맡은 허준 동덕여대 교수는 이번 트렌드 도출이 관광학 박사 학위를 보유한 교수급 전문가 210명의 의견 수렴을 바탕으로 진행됐다고 설명했다. 학회는 개방형 설문과 R 분석을 통해 관광 전반을 관통하는 핵심 이슈를 구조화했다고 밝혔다.

한국관광학회는 2026년 관광 트렌드를 ‘RED-UNICORN’ 10대 키워드로 제시했다. 병오년 ‘붉은 말’이 상징하는 역동성과, 세계 산업 시장에서 희소한 성공 모델을 뜻하는 유니콘을 결합한 개념이다. 대주제는 ‘2026 K-관광, 세계관광시장 유니콘 도약을 위한 산업 대전환의 골든타임’이다.

학회가 제시한 10대 핵심 트렌드는 ▲지역 회복을 위한 재생형 관광 전환 ▲AI·디지털이 내재화된 관광 경험 ▲외국인 관광과 국민 국내관광의 동반 성장 ▲초개인화 여행 운영체계 ▲글로벌 관광 수용 태세 고도화 ▲뷰티·의료관광 진흥과 통합형 웰니스 관광 육성 ▲K-콘텐츠 기반 팬덤 경제 확장 ▲개방형 혁신을 통한 관광 생태계 고도화 ▲ESG의 일상화와 지속가능관광 실천 ▲관광 전문성 개념 재정립과 교육 시스템 혁신 등이다.

허 교수는 “이번 트렌드는 소비자 취향 분석을 넘어 정책과 산업 현장에서 바로 활용할 수 있는 실행 중심 의제를 제시하는 데 목적이 있다”며 “지역 주도 관광, AI 기반 운영 혁신, 경험 중심 관광 전환이 동시에 추진돼야 한다”고 말했다.

한국관광학회는 이번 발표를 일회성 행사에 그치지 않고, 연례 전략 지표로 축적해 매년 비교·분석이 가능한 관광산업 아카이브로 발전시킬 계획이라고 밝혔다. 이를 통해 학계의 집단지성을 정책과 산업 현장에 연결하는 공론장 역할을 강화한다는 방침이다. wsj0114@sportsseoul.com