[스포츠서울 | 정다워 기자] 한국 남자 스피드스케이팅 ‘간판’ 김준호(30)가 마지막 올림픽을 마친 뒤 눈물을 흘렸다.

을 마지막으로 12년 동안 이어온 ‘올림픽 메달 도전’을 아쉬움 속에 마무리했다.

김준호는 15일(한국시간) 이탈리아 밀라노 스피드스케이팅 스타디움에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 스피드 스케이팅 남자 500ｍ에서 34초78의 기록으로 전체 29명의 출전 선수 가운데 12위에 머물렀다.

김준호는 2014년 소치 대회에서 올림픽 데뷔했다. 21위로 첫걸음을 뗀 뒤 2018 평창 대회에서 12위, 지난 2022년 베이징 대회에선 6위까지 올라섰다. 대회에 나설 때마다 성적을 끌어올려 이번 올림픽에서 메달을 기대했으나 입상에 실패했다.

경기 후 취재진을 만난 김준호는 “후회 없이 레이스를 펼친 것 같아 너무 기분이 좋다”라며 “결과는 팬들의 응원해주신 것에 미치지 못해 죄송스럽다. 하지만 저는 열심히 준비했고, 그 결과를 받아 들고 나서 행복했다”라고 소감을 밝혔다.

김준호는 이번 대회를 마지막 올림픽으로 규정했다. 그는 “부모님께서 지난 24년 동안 열심히 뒷바라지 해주셨는데, 그 노력에 대한 결과를 못 이룬 것 같아서 너무 죄송스러운 마음이다. 그래서 눈물이 났다”라며 눈물을 훔쳤다.

이어 김준호는 “너무 고생했다고 말해주고 싶다. 부상도 있었고, 슬럼프에도 빠졌고, 슬픔도 기쁨도 있었다. 그 무게를 잘 견뎌온 나 자신이 고맙다”라며 “결승선을 통과하면서 파란불(기록 단축)이 켜졌으면 좋았을 텐데 빨간불(기록 초과)이 들어와서 조금 아쉬웠다. 그래도 결승선을 지나고 나서 ‘너무 잘했다’라고 생각했다. 후회는 없다”라고 강조했다.

다음 올림픽은 없다. 김준호는 “지난 1년 동안 많은 고통과 힘듦을 버텨왔다. 이제 다시 올림픽에 나선다는 게 조금은 겁이 난다. 지금의 ‘김준호’가 최정상이다. 바라보는 고지가 낮았을 뿐 이제 더 올라갈 곳이 없다”라고 말했다.

김준호는 대회를 앞두고 2025~2026시즌 컨디션이 좋았다. 그는 “이번 시즌 500ｍ 한국 기록(33초 78)도 세웠고, 올림픽이라는 큰 무대에서 또 뛰는 나 자신의 모습이 정말 영광스러웠다”라며 “‘올림픽 메달리스트’가 되면 너무 좋은데, 어떻게 보면 ‘올림피언’ 자체도 멋있다. 그래서 이번 시즌이 제일 기억에 남는다”라고 설명했다.

그러면서 김준호는 “현역 은퇴는 차차 생각해 보겠지만 앞으로 후배들이 더 잘할 것으로 믿는다. 제가 못 이룬 꿈을 후배들이 이뤘으면 좋겠다”라며 “후배들이 이 자리에 왔을 땐 저보다 높은 순위로 올랐으면 좋겠다”라고 강조했다. weo@sportsseoul.com